天长县东南四十余里，有镇名为大仪。
镇在唐朝时本是较为低级的军事驻地，到唐末乱世，军人实力大涨，镇逐渐拥有了行政权力。
在此时，镇是位于县以下的行政单位，长官为镇将，通常管辖数个乡。
大仪镇以北是大片肥沃的滩涂湿地，其间有乡名为菱塘。
菱塘乡土地肥沃，物产丰饶，却因福得祸，成为了天长县守将白延遇抢掠的重点对象。
一伙衣甲不整的骑兵呼啸着踏过湖边的泥泞土路，领头的是一名胡子拉碴、挺着大肚腩的中年壮汉，他名为吴厚，兖州人，从军十几年，目前是兖州州军一个都头，统领九十八名骑兵。
似兖州这样常年安定的内地州，其州军在配置上通常远不如开封禁军，而且长期疏于训练，战斗力并不强劲。
吴厚作为都头有资格披甲，但他麾下的九十八名骑兵，就都只配备了轻便的皮甲，弩这等高造价的兵器自然也是没有的。
听着背后部下们愈发放浪的嬉笑声，看着前方绿林中影影绰绰的茅草屋顶，吴厚忍不住扭头，面露凶戾：“都给我小心点，这菱塘乡奸民不少，大仪镇就有五名士兵失踪于此，你等可别步了他们后尘！”
吴厚此番领兵赶赴菱塘乡，并非为了强征钱粮，而是为了调查五名士兵的失踪案。
据大仪镇将两日前上报，他麾下五名士兵在菱塘乡征收粮米时失踪，至今已有四日。
大仪镇统共也就一个节级二十来名士兵驻守，镇将自是不敢独力调查此案，因此只得上报给天长县。
白延遇对此很是重视，但天长县以北就是南唐边防重镇楚州，往东隔着新开湖，还有南唐重兵驻防的高邮县。
楚州和高邮县的南唐军都对天长县虎视眈眈，白延遇担负边防重任，并不能抽调太多兵力南下大仪镇，加之菱塘乡统共也就三百来户人，所以便抽调了一个都的骑兵负责此案。
吴厚从军多年，跟着兖州州军数次出征，杀烧抢掠的事也没少干，他很清楚农民的特性。
只要没逼到绝路，农民们一般来说是不会轻易反叛官府的。
但目前天长县不少百姓，在白延遇麾下三千兵马的放肆抢掠下，已经处于生死存亡的边缘，随时有反叛的可能。
自打出了天长县城，吴厚就一直忧心忡忡，他担心自己此行横遭不测，连故土都回不去，如今见到麾下士兵们一路松懈，他敏感的心弦有些绷不住了。
经过吴厚的训斥，士兵们也跟着稍稍紧张起来，但不知是谁冒出一句：“都头是在说笑吧，就算那菱塘乡三百户全成了奸民，凭咱们一百铁骑，还不能将他们踏成肉末？”
立刻就有人高声附和：“就是，都头未免太过胆小了，我大周铁骑无往不胜，那伪唐军见到我等就闻风破胆，区区农民有何可惧！”
吴厚青筋暴起，怒喝道：“都给我闭嘴！”
士兵们很少见到都头如此暴怒，皆闭上嘴，大气也不敢出。
突然，一阵轻风拂过，吹动路旁等人高的芦苇丛沙沙作响。
吴厚正要加大力度训斥部下，恍惚间却好像听到芦苇丛中传来窸窸窣窣的私语声。
“谁？！”
吴厚扭头四顾，私语声却戛然而止，仿佛并不存在。
一名节级打马来到吴厚身旁：“都头，咱们还是早点去那菱塘乡公干为好，一会天色黑了，或是下雨了，这芦苇丛里怕是不好行军。”
吴厚仰头看了眼阴沉的天空，觉得部下说得很有道理，便命令众士兵道：“行军时不得喧闹，都注意点身旁的芦苇丛，切莫大意！”
命令完毕，吴厚领着百余名部下继续前进，行了一阵，前方的道路陡然变得狭窄起来，两骑并行都有些勉强。
加之道路愈发泥泞不堪，百余名骑兵只好排成长列，缓慢前行。
行了约莫两刻钟，吴厚终于能看到前方逐渐宽阔的道路，心下一松，正欲催促部下们加速行进。
就在这时，吴厚左前侧的芦苇荡中，忽然冒出几名手持长弓的褐衣男子。
吴厚霎时生出不好的预感：坏了！
几支箭羽呼啸着直奔面门，吴厚丰富的临阵经验起了作用，他下意识地趴在马背上，躲过了致命的箭羽。
但他身后年轻的节级就没这么好运了，面中一箭，惨叫着摔下了马。
“有埋伏！”吴厚怒吼出声，扭头准备指挥部下作战，可身后长长的队列中陡然冒出几声尖锐惊恐的马鸣。
这下遭了...吴厚心头一片空白。
排成长龙的队列中间出现惊马，后果吴厚是清楚的。
事情也正朝着吴厚的想象发展，一百余人的骑兵队伍短时间内就被惊马冲成一盘散沙。
芦苇从中冒出一名名手握农具、鱼叉、手刀乃至菜刀的瘦弱农民，狭长的乡间泥路顿时化作血腥的修罗场。
吴厚知道，这时候指挥已经失去了任何作用，唯有死命搏杀，才能赢得一线生机，他滑下坐骑，抽出腰间手刀，扭头杀进了人群......
阴沉如墨的天空降下淅淅沥沥的细雨，雨水打在吴厚已经发青的冰冷嘴唇上，他光溜溜的肿胀身躯缠满水草，搁浅在新开湖的浅滩上。
岸边不远便是原本富饶的菱塘乡，乡中此刻人马声鼎沸。
“节帅，屋中一个人都没有。”
“节帅，属下这边也是一个人都没见着。”
“节帅...”
白延遇站在菱塘乡土墙的门口，听着属下一一汇报，脸色愈发难看。
这些奸民杀了我的部众，立刻就逃跑了，嘿，倒也狡猾...白延遇冷然一笑，命令道：“立刻去扬州上报给韩马帅，菱塘乡的奸民一个都不可放过，三百户奸民的人头，都要挂到天长县城头！”
韩令坤身为侍卫亲军司马军都指挥使，被属下尊称为马帅。
白延遇手头兵力有限，难以剿灭乱民，想找韩马帅讨点援军，以彻底平息叛乱。
过了片刻，一队全身甲胄的骑兵离开菱塘乡，往南直奔扬州城。
......
雨过天晴，滁州城在一连三日阴雨后，终于迎来了久违的阳光。
斜阳西下，滁州城西边西涧湖的粼粼波光，折射出橘红色的柔和光斑。
李延庆坐在一条小板凳上，凝视着湖面上轻轻起伏的鱼线。
这两日，随着“寿州大捷”传遍滁州三县，州衙胥吏短缺的情况有所改善，李延庆的推官衙门中多了一名推司以及两名院虞侯。
李延庆肩上的担子轻松了不少，加之狱中囚犯基本清空，今日收到高锡出城钓鱼的邀约，自觉多日操劳，正好可转换下心情，便欣然赴约。
高锡坐在李延庆的身旁，虽然跟前也摆着一副竹制的钓鱼竿，但他的心思明显不在钓鱼上。
“李推官，昨日我与马知州商量了司户参军一事，他愿意举荐郑翰为司户参军，只需你在荐书上附上姓名即可。”
李延庆目不斜视地盯着鱼竿：“可依照我们前日约定，只有马知州先行同意，我才会与你一道上诏书。”
这都快成一个先有鸡还是先有蛋的问题了...李延庆心中感到好笑：自己要高锡先去找马崇祚要推荐，而马崇祚打了个太极，却要我先在荐书上附名，绕来绕去，恐怕这高锡人都晕了......
高锡一时间有些沉默，他收了郑家的巨额好处，急于将郑翰举荐为司户参军，但却两头碰壁，难有进展。
“李推官...”
高锡还欲再言，身后却忽然传来马蹄声。
李延庆扭头望去，却是赵匡胤麾下都头王仁赡。
“高判官，李推官。”王仁赡对两人拱手道：“朝廷派来的司户参军刚刚入城，太尉令某前来知会两位。”
李延庆对高锡笑了笑：“我看，这谏书没必要上了。”
高锡勉强挤出一丝尴尬又不失礼貌的微笑：“也是，既然司户参军已至，我等还是入城去招呼一声。”
收拾好钓具，李延庆悠然返回城中，在王仁赡的带领下进了州衙，去见那新任滁州司户参军。
司户参军却是个熟人。
“李三衙内。”陶爽一见到李延庆，慌忙起身，脸上笑开了花。
竟然是这家伙，也对，他去年刚得官身，在内地估计混不到什么好差遣，想得差遣，就只能到这危险的淮南......李延庆脸上挂起公式化的微笑：“我道是何人，没成想这新任司户参军，就是陶参军你啊。”
陶爽倒也知分寸，恭敬地行了一礼：“下官见过李推官。”
李延庆注意到身旁高锡的尴尬，介绍道：“这位是滁州高判官。”
陶爽这才注意到李延庆身旁还有个板着脸的高锡，连忙行礼：“下官陶爽，久仰高判官大名。”
“嗯。”高锡明白陶爽与李延庆有旧，加之他的到来，破坏了自己为郑翰谋取司户参军的计划，因此很是不爽，打了个招呼就离开了公廨。
李延庆看不惯高锡，当然也不给他留情面，对陶爽道：“不用在意，这高判官就是这么个臭脾气。”
陶爽望着心心念念的偶像：“下官明白。”
李延庆也明白，这陶爽似乎有些崇拜自己，但却不知道他为何崇拜自己，找了把椅子坐下：“说起来，你为何会到这滁州来为官？此地凶险，并非为官的好去处。”
陶爽兴奋地回道：“推官当日入吏部参加铨选时，下官正好在吏部门外，后来找人一打听，知道推官去了滁州，所以下官就励志跟随推官，两次参加铨选试，终于得偿所愿。”
这陶爽，说他智商有问题吧，他又能通过铨选试，说他没问题吧，又好像有点蠢...李延庆扶了扶额头：“陶参军当真勇气可嘉。”
“推官都不怕滁州凶险，下官又有何可惧？”陶爽挺起胸膛，面带骄傲。
李延庆一时间竟不知该如何回话，但转念一想：这陶爽是滁州司户参军，又是自己的迷弟，自己在滁州行事，以后应该能方便不少......
与陶爽闲聊一番后，已到放衙时间，李延庆返回家中，刚用完晚餐，邓二就送来了最新的密报。
吴越国在常州城下吃了败仗。
扬州有民众叛乱。
南唐军准备北上攻打扬州。
坏消息一下来了三个。
李延庆盯着密报问道：“扬州叛乱是怎么回事？可有更详细的情报？”
密报上写得很简略，只说扬州大仪镇有民众作乱，但并无详细记载。
邓二当即回道：“扬州那边消息封锁得厉害，去往大仪镇的道路都有军队看守，扬州办事处的弟兄暂时只能查到这点消息。”
如今滁州这边没有收到一点官方通报，看样子，韩令坤这厮是要彻底封锁消息...李延庆双眉微锁：“叫扬州办事处那边再加查探。”
邓二应道：“是，属下回去立刻派人送信去扬州。”
除了扬州叛乱的情报，其他两条情报也很是简略。
战争开始已近半年，战争双方都在加强对情报的封锁，乌衣台获取情报的难度也随之愈来愈大。
看样子，应该稍稍改组一下淮南地区以及江宁府的办事处...李延庆看着眼前的密报，心中开始思索着可行的方案。
思忖一阵，李延庆又吩咐邓二道：“你回去之后，立刻整理一份滁州办事处下辖乌衣卫的名册，要注明各项能力，特别是游泳和各项搏斗能力，你再送信去扬州和江宁府，要来这两地办事处乌衣卫的名册。”
待到邓二离去，李延庆写就一封密信，叫来李石：“派几个机敏弟兄，连夜送到寿州大营，不得延误。”
“是。”李石郑重接过信，转身离去。
半个时辰后，邓二送来了寿州十名乌衣卫的名册，李延庆略微翻看了两眼：“办得不错，信都送出去了？”
“回郎君，都送出去了。”
“辛苦了，回去休息吧。”李延庆顿了顿，接着说道：“一有新密报立刻送来。”
“是。”
夜逐渐深沉，李延庆将名册仔细翻看了两遍，心中有了初步谋划。
......
寿州大营内，郭荣正在挑灯夜战。
虽说亲征淮南，但全国的奏章也随之送到了寿州行在，郭荣每日的公务并没有丝毫减少，反而因为战事的不顺而急剧增加。