在冲出影像画面的最后一刻，骷髅怪鸟似乎有所感应，脑袋扭动，猩红的眼睛向这边儿扫了一眼，最终定格在这一幕。
目光仿佛能穿透影萤石，带着惊人的疯狂和凶厉，重重击在观者心神之上，令人毛骨悚然。
这种感觉，确实是真正的凶兽！
影像不是假的。
秦桑凝视影萤石良久。
这头骷髅怪鸟和他遇到的两头凶兽都不一样，不知风暴深处到底有多少凶兽。
老者达成目的，恭恭敬敬将秦桑送进洞府，征得同意后，唤来卫士，守在洞府前听候差遣。
接着，老者走下山，绕了一圈，不动声色转进城主府，停在一座湖边的古朴木楼前，躬身行礼，低声说了几句。
木楼内寂寂无声。
传音入耳，老者应了声‘是’，退出城主府，继续守城门。
洞府内。
秦桑似乎对老者的举动一无所知，布下几道禁制便趺坐静思，运转周天。
洗去一身风尘，体内的真元也在逐步恢复。
此去西漠路途遥远，养足精神才好动身。
三个月后。
秦桑从入定中醒来，神清气爽，逗弄了一会儿天目蝶，想起整理千钧戒。
虽然他和琉璃尽量节省，启程时准备的灵石和灵丹也用去了七七八八，后面如果有涉及元婴之间的交易，只能以物易物。
尚不知晓佛骨舍利的下落，他必须考虑可能会面临交易的局面。
秦桑身上能拿得出手的宝物不在少数。
单就两支镇灵香，便能让元婴修士趋之若鹜。
但这些宝物不能轻易出手，秦桑梳理了一番，最合适拿来交易的是阳傀晶和融合了阴傀晶的傀儡。
找对擅长傀儡之道的修士，这些便是至宝。
相信他们有办法分离出阴傀晶。
身外化身褪去傀儡身，不能融合傀晶，而师姐不在身边，他有太多事要做，不可能耗费精力从头学习一门傀儡之道。
用来换取对自己有利的条件和资源，是最理智的选择。
思索了一会儿。
秦桑起身，走出洞府。
……
城主府内。
幽静的湖面忽然浮现一个黑袍人，一闪出现在木楼前，轻轻拍了两下木门。
“进来。”
里面传出清雅的声音。
黑袍人整了整衣衫，推门而入，抱拳道了句大哥，便迫不及待道：“下面的人递上来消息，那个人已经出关，看样子要出城了。此人孤身来此，出手阔绰，身家定然丰厚，道兄何不发信号？”
屋内陈设简陋。
一位青衫修士盘坐蒲团，面前摆放香炉，燃着一根线香，香气淡雅。
此人正是白鸦山之主。
青衫修士缓缓睁开双目，语气平和，“此人敢孤身在外游历，大摇大摆在陌生地界闭关数月，贤弟觉得，他会没有依仗？”
黑袍人呵笑了一声，“依仗的便是金丹后期嘛，那又如何？联合左近几位道友，加上道兄的手段，未必拿不下他。”
青衫修士却摇头，“我们能在北荒附近站稳脚跟，靠得便是谨慎。这种买卖，往日一二十年未必做一次，否则白鸦山早已恶名狼藉。近些年，因风暴之变，来往之人增多，为兄也未能忍住诱惑，动作着实频繁了些。贤弟自以为隐蔽，实则瞒不了有心人。”
黑袍人并不蠢，闻言迟疑道：“道兄莫非怀疑他是……”
“凶兽引得修仙界人心惶惶，有大势力想找一个据点，观察风暴带变化，实属正常之事。多年经营白鸦山带来的名气，反而成了拖累。为兄已经时刻准备弃岛让贤，贤弟也要及早做考虑。至于此人，有图谋也罢，没有也罢。”
青衫修士顿了顿，“随他去吧。”
‘啪！啪！啪！’
话音刚落，门口突然响起掌声。
屋中二人登时色变。
“谁！”
黑袍人急转身，掌中已经多了一口长刀。
一眼便看到，门口不知何时站着一个道士，面如冠玉、气质出尘，含笑看着他们，为青衫修士方才的判断鼓掌喝彩。
黑袍人毛骨悚然，此人很可能是跟着他潜入进来的，而他们竟然毫无察觉。
‘唰！’
黑袍人举刀便斩，可长刀还未出手，便觉一根手指在面前飞速放大，接着双目一黑，软倒在地，人事不知。
此时，青衫修士才刚刚站起身，掌心多了一柄铁骨扇，看到此景，登时僵在原地，一动不敢动。
“不愧是一城之主，没等到你来找我，贫道只好亲自过来了。”
门口之人正是秦桑。
他自顾自走进屋中，扯了个凳子坐下，冲蒲团一指，“请坐。”
青衫修士脸色铁青，眼底满是恐惧。
他倒也了得，神智很快恢复几分清明，不敢查看黑袍人是生是死，长揖到地，“晚辈寒鸦参见前辈，晚辈有眼无珠，不知是前辈大驾光临，怠慢失礼，望前辈恕罪。”
“不用拘束，”秦桑和颜悦色，“贫道只想问你几个问题。”
“晚辈定知无不言。”
青衫男子深吸口气，却不敢坐下。
秦桑也不勉强，“贫道正欲去北荒游历，你手里应有北荒的堪舆图吧？”
青衫男子立刻取出一枚玉简，双手呈给秦桑。
“这张堪舆图是晚辈七十年前在天北楼购得，北荒局面历来混乱，各方势力更迭频繁，这张图上多数已经不可信，不过山川地理不会有错……”
秦桑将神识探入玉简。
堪舆图上仔细描绘的范围，其实只局限于北荒东侧的部分，其他地方大片大片空白。
不过，通过堪舆图，秦桑对中州建立了初步的印象。
中州和北辰境有点儿像。
修仙界有一个完整的大陆，不像北海三境分裂。
不过，中州幅员辽阔，远非北辰境可比。
按照堪舆图上的描述，北荒比北海三境加起来还要大一些，但因为绝大部分都是不适合凡人甚至修士居住的蛮荒之地，又是中州最贫瘠和混乱的区域。
中州最富庶之地，当属北荒南方的烟雨十九州，号称汇聚天地之灵秀，宗派林立，尤其佛道两门最为兴盛。
由于相隔甚远，玉简里跟中州有关的信息很少，非常笼统。
不过，寥寥几句里却着重提到了秦桑不久前才听到的那个名字——八景观。
仅有八个字。
道门之宗，真君道场！
真君。
中州道门对化神期大能的尊称。
“果然有化神真君，怪不得八景观行事如此霸道！”
秦桑目光微凝，又有些疑惑，“猎凶之时，那位真君为何不出手？”
他视线继续移动，烟雨十九州以西，便是世称西漠的地带，常见沙漠戈壁，信息就更少了，几乎相当于没有。
另外便是大陆东方，被中州修士称为东海的海域，有许多海外仙山，不乏海外散修和势力。
青衫修士此刻就误以为秦桑来自海外仙山。
此东海非彼东海，和长髯道士提到的东海归墟没有半点儿干系。
北海有极，而东海无涯。
当然，这只是低阶修士的认知。
秦桑知道，东海尽头肯定也是风暴带。
中州的疆域着实广阔，怪不得令潇湘子赞叹不已，算上海域和陆地，北海和沧浪海都远远不及。
“前辈神通广大，天下之大都可去得。恕晚辈才疏学浅，对北荒的大能和势力并不了解，不敢妄言，误导前辈。前辈抵达北荒后，不妨去一趟天北楼，晚辈也可以代劳。另外，北荒有九灾……”
说着，青衫修士忙又取出一枚玉简，“晚辈并未在北荒游历太久，只经历过一次雷灾，是能危及晚辈性命的灾劫，对前辈而言当然不算什么。不过，还有可能出现各灾齐至的情况，危险程度暴增，前辈最好稍加防范。”
青衫修士毫无保留，把他知道的一切一股脑说了出来。
秦桑得到他想要的，甚为满意，颔首道了声：“打扰了。”
接着，他身影由实转虚，就这么在青衫修士面前消失。
青衫修士只觉背后凉飕飕的，不知何时惊出来一身冷汗，僵立了足足一炷香之久，才敢动弹。
此时，秦桑已经出现在海面上，向南飞遁。
“北荒好像有潇湘子前辈提及一个地方，若是顺路，去看看是否有主人，回头可作为洞府备选……”
秦桑想起潇湘子在玉简里记录的一次遭遇，打定主意，遁速如电。
途中几乎没有停顿，直至抵达北荒，找到堪舆图上标注的一个坊市，花费重金在天北楼购得囊括整个北荒山川地理的堪舆图，对北荒有了更深的了解。
不费吹灰之力，秦桑找到目标——天裂谷。
此去天裂谷，需绕行一段，还可以接受。
随即，秦桑便踏上征程。
他单人独行，并未刻意隐蔽行踪，但也极少接触北荒的势力。
北荒邪魔当道，局势混乱，大势力都不太好打交道，秦桑现在还是以佛骨舍利为重，不想节外生枝，干脆不与他们接触。
危险是相对而言的。
秦桑和身外化身两个元婴中期修士，在哪里都是一股不容忽视的势力，遭遇北荒九灾也能轻松应付。
……
天裂谷。
此地高原山脊，不知缘何裂开，蜿蜒无际，谷行地上，因此得名天裂。
北荒流传，天裂谷乃是赫赫有名的凶地之一，九灾轮番发生，不知多少修仙者葬身于此。
纵然危险，仍让北荒修士趋之若鹜，原因便是天裂谷生长了无数珍稀的灵药，有着别处没有的机缘。
天裂谷的一个缺口处，周围山峰上人影绰绰，低阶修仙者汇聚于此，专注盯着谷内浓重的云雾，似乎在等待着什么。
“开谷了！”
突然有人大喊。
接着，各山上都爆发出欢呼之声。
只见谷内云气滚滚，以极快的速度变得稀薄起来，原本视野里白茫茫一片，现在能够隐隐看到谷内的草木。
所谓的‘开谷’，是天裂谷附近修士约定俗成的叫法。
在云气稀薄的这段时间，九灾出现的频率将大大减少，乃是最好的入谷时机，修士都是以谷内云气变幻来判断进出的时间。
当地修士都知晓进退，对云气的规律了如指掌，不会深入谷内。
云气变化极快。
欢呼声还未落下，如潮水般退入天裂谷深处，视野愈发清晰。
有人按耐不住了。
一道金光冲下山峰，一闪没入云中。
下一刻，各山头遁光闪耀，争先恐后进谷。
此刻，秦桑正站在不远处的一座山峰上，看着众修入谷的景象，不禁想起自己修为尚低的时候。
他手里握着一枚玉简，里面是天裂谷概略，据此分析出来，潇湘子前辈记录的那个地方，应该就在这一带。
玉简上并未说明潇湘子前辈当年为何来天裂谷。
他在天裂谷游历时，意外发现一处古修洞府，是个上佳的修行之地。
当时他以为只是一个废弃的洞府，并未太在意，后来在北海意外得到一本古经，想起洞府的阵法，和古经上记载的有颇多相似之处。
洞府深处似乎另有乾坤！
对秦桑而言，洞府里面是否有宝物并不重要，这座洞府倒是不错，灵气充裕，位置极佳，足够清幽。
修士鱼贯而入，谷外已经看不到人影。
秦桑徐徐飞入谷中，使了个咒诀，即便从那些低阶修士身边掠过，他们也毫无察觉。
同样被蒙蔽感知的，还有谷中的妖兽。
天裂谷常年被云雾封锁，内里却是郁郁葱葱，美不胜收。
美景下暗藏危险。
不过，如意宝珠的罡罩足以应付。
他似闲庭信步，在谷内穿行，周围渐渐看不到其他人影。
如此走了不知多远，来到附近修士闻之色变的天裂谷最深处。
秦桑神色微动，终于找到潇湘子描述的地形标志，八座石峰呈八卦之势排布，而古修洞府就在此地西南方向。
他立刻转向西南，急掠数百里，身影忽地顿住，看着面前的景象有些发怔。
玉简里描述。
这里一座碧玉湖泊，洞府便藏在谷底。
此刻哪里还有湖泊的影子？
地上出现了一个深不见底的大洞，地洞周围沟壑纵横，即使时隔多年，秦桑也能看出端倪，这些是剑痕！
很显然，此地已经被人捷足先登，连洞府也被一并毁去了。