六十年代初，全国上下因自然灾害，偿还外债，城镇人口激增，农业的虚假高产等因素影响，致使粮食短缺现象越加严重。
在这种形势下，国家实行了“调整、巩固、充实、提高”的调整国民经济的八字方针，开始大量精简城市人口。
仝民康首当其冲的被列入了精减对象。
陈广良通过关系设法想留下大舅哥，仝民康说：“他大姑爷！别去求人了，回就回吧，我回到老家总还有老屋在呢，别因为我影响了你们。”
仝兰芝也不忍让大哥走，本来想着等情况好些了，把大哥一家都带出来呢。毕竟在南京比在老家要好的多。大家都好了，才有能力去帮二哥的嘛。
她恳求丈夫，公安局里的人你都认识，再想想办法吧。当初带大哥来南京，是父亲托付的事；现在父亲不在了，让我如何对得起他老人家在天之灵呢。
无奈大势所趋，仝民康最终被列入公安系统有关家属下放的名单里。
文件规定，每家都得有下放的人员，有些人家全家都被下放到乡下去了呢。看到这种局面，仝民康甚至主动要求回乡下了，他担心可别因为自己而波及到大妹和孩子。
陈广良只好陪同大哥办理了户口迁移手续，仝兰芝给大哥收拾着行李。还不太懂事的小芳抓住大舅，要跟大舅走。仝兰芝问：“你是妈妈的孩子，为什么要跟大舅走呢？这次大舅走了就不能经常回来了。”
小芳天真地说：“我喜欢坐大舅的板车，大舅可以拉我在街上到处跑。”
仝民康背着行李卷儿，怀里揣着户口迁移手续，由陈广良陪同着依依不舍地来到南京火车站。
陈广良挤到售票窗口，买了一张去往徐州的火车票，他从衣兜里掏出五块钱，夹带着车票一同塞进大哥的上衣口兜里。他一直看着大哥上了车才往回走。
仝民康找了个座位坐下来，车厢里乱哄哄的一片，他迷茫地东看看西看看。
第二天早上火车到达徐州车站，仝民康慢腾腾地下了车，肚子咕噜噜地叫着，他在车上昨天一天什么也没吃。
他出站后蹲在一处墙根儿，从包裹里摸出干粮啃起来。这块干粮是大妹给他特意做的玉米面锅贴子。
他漫不经心地抬眼瞅见站前广场那里，围着一大堆人在嚷嚷着什么。哪成想一不留神手里的玉米面饼子被一个人抢夺了去，飞也似的跑远了。
仝民康懊恼的跺着脚，舔了舔刚才抓干粮的手。他索性提着行李卷走过去看那一堆人，原来是淮北煤矿正在吆喝着招工呢。
报名的人还真不少，仝民康从心里就不想回苏北老家，于是他拼命地挤进人群去报名。
招工方负责人看到名单上已经有两百多人了，便停止了报名，招工的让大家排成队，挨个询问起来。
有点文化的被叫出了队伍，仝民康生怕等到最后人招满了，他举手大声喊道：“俺也识字，俺还有厨艺呢。”
招工方负责人走到仝民康面前，问：“你会做饭？上百人的饭你能做吗？”
仝民康急忙递上南京下放人员的户口迁移证明，说：“俺能呢，俺先前在南京食堂做过饭呢。”招工方负责人接过仝民康的户口迁移证，丢进提包里，仝民康被列入了必招的对象。
下午，最后确定列入招工名单的三十几个人，在负责人的带领下，在车站的饭店里吃罢饭，坐上了开往淮北煤矿的列车。
半个多月后，仝兰芝收到了大哥仝民康从淮北煤矿寄来的信，从信中获悉大哥在回家途中找到了工作，还因为有手艺不用下矿井，在矿上职工食堂里做饭。
仝兰芝真为大哥感到高兴，她又想起已故的父亲的嘱托，心里稍稍释怀了些。
在那个遍地饥荒的年代，有了一份工作，就等于有了饭碗，大哥有了份固定的工作，对整个家庭来说真是一大幸事。
仝兰芝与陈广良在南京的生活，比上不足比下有余，每个月两人都能挤出几块钱，轮换着寄给婆婆和娘家。
小芳有个习惯，陈广良每次一进门，她总要先伸手到爸爸的衣兜里掏，以前总能掏出点好吃的，近来却什么也掏不到了。
仝兰芝看着女儿那失望的眼神，对陈广良说：“你看孩子饿的，大灶上要比家里好些，你多少给孩子带点嚼头回来嘛。”
陈广良没好气地说：“大灶上也不比从前了。”
小芳五岁了，不再去爸爸单位的托儿所了。
她每天跟着妈妈，去妈妈工作的幼儿园里，她已经是一名幼儿园中班的学生了。
星期天，小芳与住在对门的小朋友开心地玩耍嬉闹着，她怎么能懂大人的苦呢。
她看到爸爸空闲时，总要缠着爸爸带她去坐有小辫子的大汽车。仝兰芝与丈夫貌似甜蜜幸福的生活，招来不少羡慕的目光，这也就引起了一些不三不四人的惦记。
一次周末，仝兰芝与丈夫带着芳芳出门办了半天的事，那天恰逢婶子也不在家，小偷光顾了三条巷六号院。
家里并没有什么值钱的东西，但小偷总不愿空手来一趟，小偷把墙上悬挂着有照片的金色的镜框，装有夫妻二人一些证件的柳条箱子一起顺走了。
小偷也光顾了宋婶家，偷了几瓶珍藏的老酒和一个大座钟。
丢了些衣服，仝兰芝倒不可惜，可惜的是丈夫入朝以来的照片和奖章，还有这几年自己在南京照的照片一张没剩的都丢了。
后来虽说也报了案，但终是没有什么结果，仝兰芝懊恼了许久许久。
天越来越热了，刚进六月南京就像个大火炉，太阳火辣辣的耀人的眼。
玄武湖的水像是悬在了空中一样，闷的人喘不过气来，院子中间树上的知了拼命地鸣叫着。
因为家中失窃，仝兰芝近来总是懒懒地不愿起床，一副闷闷不乐的样子。
陈广良一大早起来，推了推身边的仝兰芝，说：“该起床了，我去生火，你准备做早饭了。”
仝兰芝爬起身顿觉天旋地转，她赶紧躺下去，闭着眼睛说：“我头晕的厉害，你去街上给小芳买点吃的吧。”
陈广良去买了两根油条回来放到桌上，说：“我要迟到了，你快起来吃吧，你看小芳都起床了。”
仝兰芝闻到油条味儿，胃里一阵翻腾，她起身冲到洗脸盆架上干呕起来。
陈广良过来拍着妻子的后背，说：“昨天不还好好的吗？你是不是吃剩饭了？”
仝兰芝摇着头，对陈广良翻着白眼说：“现在谁家还会有剩饭呀？饭都不够吃呢。”
“要去看看医生吧？”陈广良一改平日里的冷漠，特有温度地说。
仝兰芝凝想了一会儿，慢慢地说：“不碍事，我好几个月没有换身上了。”
陈广良开始还有些不解的站在那里，恍然间他明白了，高兴地说：“这次肯定是儿子，俺看你前面怀孩子那会儿没这样吐过，你注意点儿啊，以后下班你领着芳芳直接回家，买买弄弄的事俺去。”
仝兰芝突然又体会到了初来南京时的温馨，她抬头看看满心喜悦的丈夫，可她一点也高兴不起来，她暗暗地责怪肚子里孩子：这缺吃少喝的日子，你让娘拿什么喂你呀？
仝兰芝依旧拉着小芳，按时去上班。有空时，她找出芳芳小时穿的衣服，认真地洗洗，破的地方拿起针线缝好，实在不能穿的扯开打成靠子，做成鞋。
酷热的夏季，蚊子最另人生厌，床上的蚊帐被小芳抓破了好几个洞，兰芝找几块碎布把豁口缝好。
给小朋友上课时，仝兰芝有几次因营养不良眩晕的差点跌倒。
兰芝为了节省下一点吃的，她硬是中午不从家里带饭，午休时在学校她只喝水。学校的领导知道了这事，每次给小芳盛饭时，总是多加一饭勺，并哄着小芳说：“吃不掉就去找妈妈啊。”
那时，几乎所有人都是半饥半饱的状态，仝兰芝得到了大家的默默帮助，内心充满了感激。
终于熬到了瓜熟蒂落的一刻，六二年三月里，仝兰芝感觉肚子一阵痛，还没来得及去医院，孩子就出生了。手足无措的陈广良，急忙喊来宋婶子。
宋婶让陈广良取来一把剪刀，放进开水里烫了烫，剪断新生儿的脐带。
宋婶一边忙活着一边说：“看这个毛孩儿这么小，可有三斤？难怪生的这么快。唉！当妈的天天吃不好，孩子怎么可能长得大呦，平日里不注意看，都看不到你又有了身孕了呢。”
正好那段时间陈广良工作上很忙，无暇顾及家里，他到集市上买回两斤细粮放在饭桌上，就匆匆地走了。
产后第二天，仝兰芝不得不自己下床做饭、提水、洗尿布。
宋婶儿看着心疼，她只要看见仝兰芝来提水，就会出来帮着兰芝提进屋里。她告诫仝兰芝：“月子里可不能拿太重的东西，不能抓凉水，会落下月地病的。”
这天，仝兰芝抱着孩子坐在床上喂奶，小芳也爬上床过来看妹妹，小芳说：“妈妈，妹妹她怎么不睁眼呀？她都不知道看看姐姐？”
仝兰芝柔声地告诉小芳：“妹妹不是才出生吗？等过几天她就能睁眼看你了。”兰芝逗着襁褓里的二女儿说：“这是姐姐，叫姐姐！”
这天早上，仝兰芝正在做饭，襁褓里的女儿哭了，她对小芳说：“看看妹妹是不是尿了？”
小芳爬到床上，解开包妹妹的小被子一看，急忙从床上下来跑到妈妈跟前，说：“妹妹拉臭臭了。”
仝兰芝刚要去，陈广良正好这时回来了，她吩咐 丈夫：“你去给孩子换个尿布，俺这正做着饭呢。”
陈广良一边给孩子换尿布一边叹着气说：“唉！又是个丫头。”
“怎么？嫌弃俺又生了个女儿？”仝兰芝听见了丈夫的埋怨，回怼道：“女儿才好呢，长大了知道疼娘。你都忙什么呢？才回来。孩子出生快十天了，赶紧给孩子取个名字吧？”
恰巧这时，有两只燕子衔泥落在屋檐下做巢，呢喃细语着。
陈广良略加思索，说；“就叫小燕吧。”
“还是你肚子里比俺有墨水，这个名字好。”仝兰芝夸奖着陈广良，嘴里情不自禁地唱起了电影《护士日子》的插曲：“小燕子，穿花衣，年年春天来这里……”
三十六天的产假就要结束了，仝兰芝拦住正要上班去的陈广良，说：“你去团里的托儿所给小燕报个名，过几天俺上班了好送去入托。”
陈广良嘲笑着说道：“那都是什么时候的事了，先前团里的托儿所早停办了。”陈广良说完自顾自的走了。
仝兰芝傻眼了，这班可怎么上呢。她想到了宋婶，可她又想，宋婶人家是阔太太，能愿意吗？
管不了那么多了。
这天，兰芝抱着小燕，领着小芳来到婶子家里。兰芝小心地说明了来意，宋婶听了很是乐意地答应了，她说：“白天你大爷上班不在家，孩子们也不常回来，我在家也没什么事做，你们把孩子交给我，我到不寂寞了呢。”
仝兰芝要给宋婶十元钱作为辛苦费，宋婶坚持不收，说：“我在家反正也没有事，给你搭把手不用客气。”
转眼小燕已经半岁了，看到妈妈来接她，高兴地在宋婶的怀里手舞足蹈，眉开眼笑。
仝兰芝抱回小燕，然后交给小芳看着，她系上围裙打开蜂窝煤炉做晚饭。
不一会，陈广良也回来了。芳芳朝爸爸飞跑过去：“爸爸！爸爸！”。
陈广良手伸进衣兜摸出一点吃的塞进女儿嘴里，搂住芳芳亲了一下，说：“看着妹妹去，妈妈做饭给你吃。”
仝兰芝眼睛瞟一眼丈夫，感觉哪里不对劲。吃饭时她仔细再看，发现丈夫蓝制服上的领章和帽徽没有了，她奇怪地问：“诶！你军装上的领章呢？是不是芳芳给你抓掉了？”
陈广良漫不经心地说：“俺离队了，不当这公安兵了，俺申请回地方工作的报告批下来了。”
仝兰芝一下子愣在了那里，急得站起来说：“你怎么也不和俺商量呢？这么大的事儿。”
陈广良一脸不高兴地说：“俺自己的事，为什么要和你商量？再说制服我早就穿够了，大热天的军纪扣还得扣的严严实实的。”陈广良为自己的决定辩解着。
仝兰芝生气地看着丈夫说： “你怎么变成这样了？你不为自己想，也要为俺娘几个想想呀！你想好过没有，不在公安干了，现在到哪里去能找到合适的工作？”
“领导说了，因为你在南京，所以俺可以在南京找份工作。可俺想了，老家就剩爹和娘了，秀红最近也去了大庆，所以我要求回原籍，这样离双方老人都近，照顾起来方便些。”
仝兰芝哭了起来，她说：“眼下这年头，我们做儿女的在外有衣穿有饭吃有房子住，就是对父母的最大孝敬，不一定非要守在跟前。你走了，我们娘几个怎么办？难道我们也要跟你回去吗？”
陈广良不再说话，站在那里一动不动。
仝兰芝看木已成舟，再怎么责怪也无济于事了。
晚上，两人躺下后又一次说起去向的话题，反复激烈地争论后，陈广良高八度的吼着坚持要回苏北老家。仝兰芝见硬的不行，便用温柔的语气劝解陈广良：“俺先回苏北老家看看实际情况再决定，档案先别拿回去。回去了再听听爹和娘的意见。”
陈广良声调低了下来，想了想，说：“也就是的，回去听听爹娘的意见。”
学校还有一个月才放暑假呢，仝兰芝暂时带孩子继续留在南京。