群侠在九宫岛盘桓数日，终于启程返航。
海盗被灭，福建沿海各地的老百姓欢欣鼓舞，纷纷走上街头，燃放烟花，点放爆竹，载歌载舞，庆祝大胜。很多流落他乡的老百姓听到这个好消息后，也都纷纷返回故土原籍，再也不担心海盗掳掠的事儿。司空耀等人看在眼里，心中甚是欣慰，暗道：兄弟啊，高进，你看到了吗？你没白死，至少造福了一方百姓啊。
还没到临安府，朝廷的嘉奖便已传遍南省。王明琦剿灭海盗有功，擢升为靖海将军，由原来的正三品提拔为从二品。司空耀被提拔为大内一等带刀侍卫，顾若飞、詹无仇、沈铎也都晋升为大内二品带刀侍卫。
清风观因为剿灭海盗有功，朝廷奖赏白银一万两，重塑道观，皇帝御笔亲书，将匾额悬挂于道观正门上，从此这荒山野岭的道观摇身一变成了皇家道观。
司空耀等人进了南苑，顿觉气氛甚是压抑，整个南苑沉浸在悲伤之中，所有的差官都面色悲戚，人们说话也都是压低了声音，生怕惊扰了旁人。南苑再无欢笑。
司空耀面见总指挥使彭万里，彭万里面色晦暗，显然是好几天没有睡好了。他握住司空耀的手，两个人未曾说话，眼泪先流了下来。
“司空老哥，我师弟高进的尸首找到了么？”彭万里颤声问道。
司空耀摇头道：“哎，是我太无能，翻遍了整个九宫岛，还是没找到兄弟的尸首。或许，或许他跳海了。”
彭万里听罢，顿时燃起了希望，说道：“如此说来，我师弟有可能还活着？”
司空耀叹息道：“难啊，那片海中鲸鱼甚多，人若跳进去，岂有存活之理？”
彭万里听罢默默闭上了眼睛，他往隔壁的房间指了指，司空耀等人不解，走过来瞧看，不由得潸然泪下。
原来隔壁腾出一间房舍，里面搭设了临时的灵堂，香案后立着一块灵位牌，上书“弟高进之灵位”，正中摆着一口紫檀木的棺材，丧幡、孝帘、纸人一应俱全。
其实，彭万里早在两天前就得知了消息，王明琦回临安府面圣时，彭万里就在皇帝身旁，闻听高进死亡的消息他好悬没昏死过去。又托人反复打听，这才确定高进真的死了。
他作为高进的亲师兄，伤心自不必说，专门买来临安府最贵的棺木，把高进生前穿过的衣服放进棺木中，又把清修观的道长们请来，给兄弟做了一场法事，以超度亡灵。
司空耀、顾若飞、詹无仇、沈铎、汪伦、马明儿以及丁家四兄弟，还有南苑的一众办差官纷纷给高进送行，灵堂中哭声一片，悲伤、惋惜、愤恨，各种感情杂糅在一起，令人透不过气来。
马明儿实在受不了这种气氛，扯着肉头嗓子喊道：“彭大人、司空执事，难道说高大哥就这么白白的死了吗？难道说我们哭一场就算完事儿了吗？”
司空耀拭去老泪，颤声问道：“你的意思呢？”
马明儿朗声道：“咱得给高大哥报仇啊，不报仇，就这么干哭，他的亡魂能安息吗？”
司空耀点头道：“可也是，不过施太岳等贼人远遁他乡，现在毫无消息可寻，咱怎么能报仇呢？”
马明儿道：“依我之见，施太岳野心勃勃，咱们灭了他的老巢，他岂肯善罢甘休呀？想来他还是藏匿于绿林道上，只要咱们肯下功夫访查，就一定能查出他们的落脚之地。”
别看马明儿平常挺粗心莽撞的，今天这番话算是说到大家的心坎上了。
众人齐声响应，当着高进的令牌，纷纷起誓发愿，定要消灭施太岳等一伙贼人为高进报仇雪恨。
要说查访之能，非顾若飞、南宫俊二人不可。司空耀与彭万里商量已毕，立马分兵派将。
“南宫俊听命。”司空耀道。
南宫俊应声道：“在！”
司空耀，手持南苑令牌，肃然道：“你是福建人，在那里人脉颇广，我命你带领汪伦、马明儿、丁氏四兄弟，明日赶奔福建沿海，暗中在沿海各地查访，一旦获得线索，即可飞鸽回报，不得有误！”
南宫俊双手接过令牌，朗声道：“遵命！”
司空耀又拿起一支令牌，看了看顾若飞，肃然道：“二弟，你是神机营管事，我命你带领神机营众兄弟，渗透进五湖三台八大名山，专门在绿林道打探消息，一旦查出施太岳的行踪，即可飞鸽汇报，不得有误！”
顾若飞朗声道：“遵命！”
其他人还想主动请缨，司空耀一摆手，安抚道：“各位莫要着急，大家在南苑待命，一旦得到确切的消息，咱们就会全体出动，定要剿杀贼首为我兄弟报仇。”
众人听罢，不敢再多说，纷纷领命。
查访施太岳等人的行踪，这话好说事儿却极为难办。大宋国这么大，上哪儿查访去？何况施太岳当时是乘船逃离的，万一他逃到国外去，你岂不是白折腾一场吗？
花开两朵，各表一枝。南宫俊领命，躺在床上辗转反侧想起三年前自己被人劫镖，险些失血过多而死，是高进救了他，还帮他夺回南海玉观音，若非如此，他整个南宫家就得满门抄斩。后来，高进又提携他进了南苑当上了办差官，又传授他内功心法，二人相处的种种，如同过电影似的在他脑海里一幕一幕地闪现。他夜不能寐，只恨太阳太他娘的懒惰了，干嘛不早点升起？
好不容易挨到东方拂晓，他一骨碌身爬起，穿好衣服，又把兵刃、暗器、百宝囊等应用之物全都收拾利索，然后就去挨个砸门。其实，汪伦、马明儿和丁氏四兄弟也都早早地起床了。
他们这伙儿聚齐之后，给司空耀留了个便条，为了赶时间连早饭都没吃便已出发。南下福建，对南宫俊来说真是轻车熟路，他往来数次，对道路及沿途的状况颇为了解。因此，赶路时比寻常的商贾要快的多。
众人赶到青龙镇时，红日西坠，夜幕初升，夜间不宜赶路，尤其是在山区。南宫俊寻得一家客栈住了下来。这客栈前厅是饭店，后面是住宿，算是餐饮休息综合体了。
大家赶了一天的路，早饭没吃，午饭又吃的仓促，此刻早就饿的前心贴后背了。哥儿几个找了靠里的方桌坐下，点了一大桌丰盛的晚餐，烧鸡趴鸭子，专挑肉菜点。伙计们应声去后厨下单，过不多时，热菜一盘接一盘的端了上来。大家是真饿了，一个个颠起后槽牙，狼吞虎咽，风卷残云，十几道菜不到片刻便吃了个精光。
店伙计瞅着都眼晕，心道：这是逃荒来的么？个个都像饿死鬼，没见过好吃的，真令人可发一笑。
马明儿没吃饱，又点了八个肉菜，店伙计刚要去后厨下单，这时又有三个江湖汉子进了客栈。
“伙计！给咱张罗最好的酒菜。”其中一个红衣汉子嚷嚷道。
伙计见是他们，赶忙点头哈腰道：“我当是谁呢，原来廖三爷。您只管放心，酒菜绝对最好的，另外，我还把‘天’字号房给您留着呢。”
“好！”姓廖的拍着伙计的肩头，从怀里摸出一块碎银子，笑道：“算你小子有心，这是赏给你的，不过今晚不住你这儿。”姓廖的出手倒也大方。
伙计把三人带到靠窗的桌前坐下，姓廖拍着胸脯道：“侯大哥、齐二哥，明儿个咱就上断龙岭了，山上的生活实在枯燥乏味，今晚我做东，咱先享受享受，等吃饱喝足，我带二位去吉祥赌坊耍几手，再去丽春院温柔乡里睡个好觉，成不成？”
二人听罢，都对廖三爷竖起了大拇指，姓侯的说道：“廖杰，你小子对我们二人照顾的不赖，只要咱们这笔买卖做成，将来我保证有你大大的好处。”
“廖杰？”南宫俊听罢，心中暗自盘算，这个名字有些耳熟啊，思索片刻，他忽然想起来了，这个廖杰的也是绿林道上的人物，江湖人称“花蝴蝶”，听说他几年前投靠了盖九州，现在是断龙岭的一名小寨主。
他为何下山？这引起了南宫俊的警觉，他仔细听了片刻，发现另外两人都不是本地人，口音比较硬，声音比较浊，另外外表都很粗野，应该是来自西北蛮荒之地。他们为什么大老远跑到断龙岭来，断龙岭全是山贼，他们之间有什么生意可做呢？
南宫俊越想越觉得蹊跷，便对他们格外关注了。
“侯大哥，我听说你在西……”廖杰刚说到这儿，就见姓侯的赶忙嘘了一声，提醒道：“这里人多嘴杂，万不可说漏了嘴。”
廖杰脸一红，赔笑道：“是了，是了。侯大哥你只管放心，这是断龙岭的地盘儿，绝不会出事儿的。”
姓侯的点头道：“这倒是，不过谨慎些总是对的。”
他们越是欲说还休，南宫俊就越想弄清楚。
不一会儿，酒菜陆续上来。廖杰给他们斟满酒，三人推杯换盏，那两位都是西北汉子，喝酒十分豪爽，但凡举杯便是喝个干净，绝不养鱼。廖杰见罢，更是一个劲儿称赞好酒量。三人东拉西扯，多半是吹牛皮，什么东山打过虎，西山杀过熊，什么单挑某某侠客，什么跟哪个了不起的高人是把兄弟之类的。
南宫俊听得有些厌烦，突然闻听那姓齐的说道：“侯大哥，凭着您七十二路谭腿，打遍天下无敌手，江湖上都称您是‘神腿无影’，就算您师傅马德雄也未必是您的对手了。”
姓侯的摆手笑道：“岂敢，岂敢，我侯俊达还些自知之明，不过嘛，要说江湖上谁能跟我过过招的，呃，想来也没几个。国仇，你的无情双钩已经练到炉火纯青的地步了，这次见到大龙头盖老剑客，你可得表现表现呀。”
南宫俊忖道：国仇？他姓齐，连起来便是齐国仇。此人也是绿林黑道人物，江湖人称“无情钩”，前些年在淮阴一带犯下几十条人命案，远遁他乡，现在忽然又现身了，真是奇怪。
侯俊达手捻须髯，皱着眉头说：“听说这两年，江湖上出了个叫高进的年轻后辈，武功着实了得，专门跟咱绿林道为仇作对，就练黑魔教的司徒无敌、西域少林寺的圆能大师全都栽在他手上，我若不是公务繁忙，非要会会他不可。”
齐国仇也附和道：“是啊，这小子太过张狂，不把咱绿林道看在眼里，我早就想教训他了。”
廖杰听罢，嘿嘿笑道：“侯大哥、齐二哥，你们没这机会啦。”
“怎地？”两人皆是一惊，疑惑地问道。
廖杰此刻反倒是优哉游哉，他不紧不慢地喝了杯酒，然后得意地说道：“高进死啦！”
两人又是一惊，“死啦？！怎么死的？他死在谁人之手？”
廖杰笑道：“两位从西北来，自然不知道南国的新鲜事儿。前些天，高进带领大宋朝的水师妄图剿灭九宫岛，九宫岛你们听说过吧？”
“那是自然！”侯俊达说道，“九宫岛被‘南海八义’占据，他们的龙头老大是‘八卦老人’施太岳，此人是八卦门的名宿，也是当今武林屈指可数的绝顶高手之一。”
廖杰点头道：“不错！高进这小子太狂，不知道自己几斤几两，竟敢跟施老剑客伸手，结果被施老剑客一掌打死了，尸体被丢进海里喂海王八了。”
齐国仇口打嗨声，说：“可惜啊可惜。”
廖杰不解，问道：“他是朝廷的鹰犬，死不足惜，您可惜什么？”
齐国仇道：“可惜他没死在我的无情钩下，难道不可惜吗？”
廖杰听罢抚掌大笑，说：“妙极，果真可惜。倘若他死在你的钩下，那么齐二哥就会成为大宋武林头号人物。”
三人越说越开心，越开心喝的越多，不多时便喝了三分醉意，尤其是齐国仇，说话都大舌头了。廖杰招呼他们二人出了客栈，沿着街道晃晃悠悠而去。
南宫俊捅了捅汪伦，低声道：“你看着大伙儿，该吃饭则吃饭，该睡觉则睡觉，不可出叉子。”
汪伦领命。南宫俊则起身跟踪廖杰等三人。这青龙镇本就不大，他们走的也不快，没多时便已瞅见他们的身影，见他们三人进了赌坊，南宫俊也跟着混了进去。
三人今晚手气很好，赢多输少，后来廖杰招呼他们去了丽春院，这是男人逍遥快活、女人大把挣钱的好去处。南宫俊没走正门，摸到后院施展轻功飞上屋顶，跟个夜猫子似的匍匐在屋脊上，观察着廖杰等人的动静。
这三人都是练武的，身体倍儿棒，足足折腾了两个多时辰后才消停下来。看来女人挣他们这点钱也挺不容易的。南宫俊又耐着性子等了一阵儿，闻听呼声大起，他便悄悄摸到侯俊达的房内。
他用小拇指蘸着口水，点破窗户纸往里瞧看，嚯！这姓侯的可够粗犷的！他的衣服、姑娘的衣服，满地都是，好家伙！刚才的场面应该很劲爆。
南宫俊心道：这姓侯的武功不弱，我若潜进去，稍不留神就会被他察觉。思来想去还是用迷魂香，先把他迷晕，这样翻东西就不碍手碍脚了。他小心翼翼地把迷魂香吹入室内，过不多时，就听里面的男女各打了几个喷嚏，然后又鼾声大起。
南宫俊拨开窗户悄声跃入，先对地上的衣服挨个摸索，结果除了散碎银两也没什么东西，找来找去找到软床上。见两人十分清凉的抱在一起，南宫俊看了都脸红，但为了执行任务，也不得不看个通透了。
他见侯俊达短裤一侧略微鼓起，用手摸了摸，确定藏着什么东西，便用手指轻轻夹了出来。他蹲在角落里，吹燃了火折子，借着微弱的火光瞧看，竟然是一封密信。