第616章 将死
接着在老友米志诚的劝说下，此人又卖身投靠吕方，发表檄文指斥徐温为弑主奸贼，使得淮南的长江防线洞开，整个形势急转直下，此人在归降镇海军的淮南众将中虽然是最晚的，但立下的功劳却是最大的，其在政治上的眼光和忍耐可见一斑。此番下王自生看似谦让的询问下，刘金并没有直接回答对方的问题，反而说道：“老朽已是风烛残年，按说从一介草莽做到一州刺史，也该心满意足了，只是还有一子一女，还放心不下。”说到这里，刘金咳嗽了两声，王自生有些莫名其妙的看着眼前的老人，他完全不知刘金此时提到他那两个子女作甚。
“老朽听米兄说，吕公不嫌小女浅陋，愿以联姻，不知是否属实。”
一旁的米志诚不知为何刘金突然在这里提起此事，稍一沉吟，点头答道：“不错，某家出发前，主公的确有说过听闻刘公之女贤淑，为公子求亲，不过倒未曾说明是哪位公子。”米志诚深知联姻之事可是奥妙不小，吕方现在一共有四个儿子，吕淑娴抚养长大的嫡长子吕润性已经有十一二岁了，此次出兵便跟随在吕方身边，参习兵法，其余三子分别为沈丽娘和钟媛翠所产，年龄尚幼。在镇海军诸将看来，吕润性乃是嫡出，又是长子，应该就是大位的继承人，而刘威之女才不过六岁，无论从年龄还是继承人所应需要的强大姻亲集团支持两个方面来看，刘威之女都不是好的联姻对象，但在出发之前吕方偏偏又没有说明过是为他的哪个儿子求亲，在这个问题上米志诚也不敢胡乱说话，牵涉到主公的家事中去，于是便说了个活络话。
刘金闻言点了点头，笑道：“既然小女得贵人垂爱，老朽便斗胆将这副担子交出去了。”说到这里他回头轻击了两下手掌，身后便走出一座轻轿来，两旁跟着十几名婢女仆妇，后面还有四五条挑着担子的壮汉。待到那轻轿走到王自生身旁，笑道：“这轿中便是小女，请王将军遣人护送到吕公那边去，跟着的便是小女的嫁妆。请转告吕公一句，小女年幼，不足以侍奉君子，还望吕公好生教养。”说到这里，刘金便长揖为礼，深深的拜了下去。
王自生听说这轿子中装的是大王的未过门儿媳妇，赶紧让开刘金的长揖，敛衽行礼道：“刘公请放心，末将自当小心行事，将小娘子送到主公那里”说罢他便回头挑了得力将佐和坚固大船，令其送刘金之女渡江。刘金看到对方安排妥当之后，便伸手将站在身旁的刘仁规招来，指着儿子对王自生道：“犬子虽然没有什么本事，但对江北的道路倒还熟悉的很，王将军可将其派在前军，也好当个向导。”
刘金把话说到这里，王自生也听出来其中的意思了，对方将自己仅有的一子一女都以各种名义交了出来，分明是以为人质，表明自己绝无异心，虽然不知道对方为何这般做，王自生先前的提放之心也立即放下了，笑道：“刘世兄乃将门之子，还能差到哪里去，刘公过谦了，方才末将咨询之事，刘公可以说了吧！”他深知眼前此人乃是淮南宿将，此时的话语中已经全然是诚心求教之意，不复方才的试探之意。
此时的刘金也不再推诿，沉声道：“先王治理淮南多年，广陵城中府库充盈，军资甲械堆积如山，加之城池坚固，若不乘彼新败落胆，乘胜追击，一举将其擒杀，只怕徐温那厮内练甲士，外结强援，战事持久起来便麻烦了。老朽在淮南军中也有几分威望，不如将和州城中拿出两千精兵，交与犬子统领，以为将军大军前驱，直取广陵；老夫则领余众，先收舒、六二邑，再北上前往庐州招抚。王将军你看如何？”
“如此甚好！便依刘公吧！“王自生闻言点头，他也明白刘金的方略，由于淮西各州已经多年和平，各州郡都武备松弛，若以镇海大军的威名为后盾，再以刘金的威望来招抚，许多州郡应该可以不战而下。而广陵则是敌军力量的核心，他将血气方刚的儿子带领本部精兵以为前锋去攻打，正是各展所长。
既然已经议定，诸人便各自回到自己营中准备。刘仁规跟在父亲刘金身后，低声问道：“父亲，为何您将精兵都给了孩儿，城中剩下的只有三千多新募来的百姓，刚刚操练了十余日，这如何济得事。”
刘金闻言低咳了两声，脸上露出了一丝苦笑，反问道：“仁规呀！为父的身体状况如何你该知道吧？”
刘仁规脸上露出悲戚之色，小心答道：“父亲莫要信舍胡生那庸医之言，父亲您今年还不过五十五，再活过二十年也是寻常事。”
“糊涂！”刘金突然停住脚步，厉声喝道，方才还是佝偻的脊背一下子挺得笔直，方才那似闭似开的双目中电光四射，便好似一下子年轻了十岁，吓得刘仁规头立刻低了下来，不敢出声。
“舍胡生乃是天下名医，他不过抚了一忽儿的脉，便将为父的病症说的一点不错，天下间哪有这样的庸医？他说为父最多还有三个月的阳寿，又岂会是虚言？更不要说他将为父与他的诊金弃于堂上，独自离去，若说此人欺世盗名，我是决计不信的。”连珠炮一般的话语从刘金的口中喷射出来，原来一个月前刘金突然重病，卧床不起，正好闻名天下的神医舍胡生游历经过和州，为其诊断后便说刘金已经病入膏肓，最多还有三个月的阳寿，刘金闻言制止住愤怒的儿子，镇静自若的吩咐给舍胡生一笔丰厚的诊金，而舍胡生却自惭医术不精，弃重金而去，于是刘金才有了方才那番奇怪的举动。
刘金厉声喝斥完之后，看到儿子站在一旁，脸色戚然，心中不由得一软，伸手在刘仁规的肩膀上拍了拍安慰道：“这也是意料中之事，你祖父、曾祖父，我曾祖父都没活过五十五岁，更不要说我年少时历经战阵，手中着实有不少杀孽，能活到今日，已经是意外之喜了。”说到这里，刘金突然叹了口气：“本来我呆在这和州，一直都在等待时机，做一番大事。如今好不容易等到机会了，可惜寿命也尽了，当真是天命呀！正好米志诚那厮来劝说为父归降吕方，我想既然我已经不行了而你年岁尚小，不如便降了吕方，也好为你们铺好一条路，此番我将精兵都给你，你便可多立些功劳，我在那边不管成与不成，都会死在任上，吕方看在这个份上，也会高看你与绿儿一眼，我在阴间也能瞑目了。”刘金口中的“绿儿”便是方才交给王自生的女儿刘绿，说到这里，他目光闪动，不由得老泪纵横。
花开两朵，各表一枝，刘金与王自生在这边各怀心事，吕方在京口这边也没有闲着，他接受完李遇、李简二人的投降后，便大发战船，攻打位于大江之中的金山、焦山、石牌、瓜洲等地，这些位于大江之中的沙洲、石山，位置紧要，历来都是防御一方的重要据点，吕方本以为会有重兵把守，也做出了付出重大损失的准备，连刚刚投入使用的臼炮都拿出了不少。可出乎意料的是，在炮声隆隆的掩护下，镇海舟师的进攻行动十分顺利，很快就将这些要点一一拿下，损失微乎其微，守兵的力量十分薄弱，反应也很迟钝。这让吕方越发确定了米志诚先前提供的徐温已经挨了他一箭，身负重创的情报的正确性。吕方赶紧遣精兵在瓜洲上筑城以为前据，居然到了天黑时分，在瓜州之上已经有了两千兵，一座木城也已经有了粗粗的规模。
广陵城中此时也已经得到了瓜洲以及金、焦等江中据点丢失的消息，虽然徐知诰竭力***消息，并派重兵在街上巡逻，但城中还是一夕三惊，各种各样的离奇谣言在飞速的传播着，有人说在紫极观中有一只三腿的公鸡口吐人言，称淮南当为两口之人所有；还有人说在周隐旧宅外看到一群彩袍小儿嬉戏歌咏：“今年重阳至，新桃换旧符！”巡逻的武侯想要上前缉捕，那群彩袍小儿便一哄而散，穿墙而过，倒把那几个巡街的武侯吓得说不出话来。徐知诰自然知道这些谣言不可能是真的——应该都是潜伏在广陵城中的镇海军细作释放出来的谣言。但这并不等于广陵城中的百姓不会相信这些神神叨叨的流言，实际上，越是诡异离奇的流言，传播的速度就越快，越来越多的人都在人心惶惶的等待着广陵城迎来一个新主人，面对这一切，徐知诰只觉得浑身无力。
徐知诰察看完东门外兵营新兵的训练情况之后，走出营门准备回城时只觉得浑身筋骨酥软，身心疲惫。