神都属龙洲，却在龙洲、楚州、阳洲的交界之处。作为万年不变的王朝中心，得尽天时地利人和。
城北不到三百里，便是天下第二的龙河。虽是第二，不过是长短有些差异，气势却更胜一筹，湍急的河水滚滚不息，舟楫难渡。
龙河之南的数十万精兵不仅是抵挡北方妖国的第二道防线，还能随时防卫神都。
西面与阳洲群山接壤，扼守最重要的出山要塞，控制了大部分金铁之物的流通。
东、南两方则是一望无际的平原，土地肥沃，良田万顷。
若非阳洲大族李氏数百年积累，徒有百万战兵、兵器甲胄短缺的李天王，未必能取了天下。
而每当人道王朝更替，旧王朝积累数百年的因果喷涌而出，不仅成就新的人道之皇，也会造化无数人族英才。
每一位拥有慧根、道骨、仙缘的俊才，都是无数代先人的功德、因果积累而来，几乎没有举家修行之说。比如姜鸣，他的仙缘与钟离家百年积累的人道功德不无关系。
正因如此，每次王朝更替，也是各大修行门派大开山门之时。
湛渊道人落脚的道观唤做飞仙观，位于城西的一座矮山上。此观不知何人所建，已有数千年历史，平日里少有人来，皇室每日清扫维护，以便随时都能入住。
这样的地方，在城西山林中，共有六处。姜鸣在道观门口的石碑上发现相关记载，不由得微微叹息。
天人并非永隔，修行者与九州人族息息相关。在最顶级那批人中，仙道也并不是秘密，或许还流传有不少传承。
而对于普通人来说，仙神则是传说，如当初的程正君那般寻访二十年也不可得。这是阶级的差异。
不知将这些讲给阿娘，她们是愿意留在蜀州无忧地生活，还是重新入京，为后人博取更多的富贵与机缘？或许积善行医数百年后，仙缘再次落在姜家\/钟离家。
有了前面赠送董琅宝刃的插曲，观中少年待姜鸣非常热情，不用他动手，就将一间可以打坐调息的静室收拾出来。
姜鸣就在静室中暂歇，直到临近亥时，感应到远山中似有似无的剑气，才裹在黑风中飞了出去。
寒月凌冽，换了身湖绿道袍的湛渊道人正立在某山之巅，道袍被山风吹得烈烈作响。
姜鸣刚刚落下，湛渊道人的声音就传来：“你可知仙道四境十二阶？”
“听一位师兄提过，但不了解内情。”姜鸣如实回答。
道人随后将仙道修行之事娓娓道来：“天下修行之士，主要分为四个流派，皆传承自开天辟地之初就存在的五位老祖。我们仙道修行之法出自浑浑老祖。参悟天机之变、万象演化，炼飞剑，驭烟霞，手段无穷，求一个逍遥长生。”
“其二便是天庭神道。讲究身合天道，代天执刑。神门修士凝香火、立神国、炼兵马，又有神箓沟通天道之力，同阶斗法最强。其三是佛道，善因果之道，修一枚因果宝珠，据传是为紫霄界至宝提供悟道资粮，行事莫名，手段诡异，见到了务必小心。不过此界并无神道、佛道宗门，偶有得了法门的散修也非正宗，暂可不予理会。”
“其四是妖灵道，挖掘肉体潜能，追求洪荒真灵之形。无善恶之分、无道德之念，炼成的洪荒真灵之躯不生不灭，不垢不光，有无穷威能。北极琳琅域便是妖灵道的一支。此外，人道、巫道、儒道、鬼道、魔道等被称作外道，虽有大罗境道君坐镇，却无进阶大罗之法，比四大流派要弱上一筹。”
“无论哪派修行，大致都需要经过四境十二阶。以仙道为例，第一境为炼气，又分玄胎、抱丹、炼罡三阶。采灵物道韵结成玄胎，探索大道之秘；以玄胎之位破开混沌窍，藏法力之源；借天罡地煞之气洗练法力，得护道神通。”
“第二境为炼神，分圆光、灵婴、阳神三阶，以精气神为本，经历丹、婴之变，炼成纯阳之胎。第三境的炼虚三阶为神景、破虚、归真，元神遨游天地，打破界域虚空，明悟前世今生，结成道果。”
“无论哪个流派，第四境都被称作真灵，炼成不灭灵光，了却天地因果、渡过雷劫，方能化浊为清，在鸿蒙界先天至宝洪荒真形图中烙印下真名，得享长生。”
姜鸣多次听过四境十二阶之说，直到今日才算领略仙道修行之妙，一时间听得入神。
湛渊道人回过身，对徒弟的反应十分满意，继续说道：“本欲收你做个记名弟子，不想竟炼成灵宝玄胎，勉强可入本门真传，原先准备的修行之法反倒不合适了。我们天海剑派有三门直指太乙境的大法，分别为《天府海阙十二重楼》《玉京玄宫天剑书》《蜃景云阁虚实剑经》，需得你亲自往传法楼走上一遭。今日只传你剑道之法。”
话音刚落，姜鸣就发现自己眼前景色变幻。山林明月全消失不见，自己正立身在天海之间，一个全部由白云组成的人影悬立在对面。
只见白云人影腹下混沌窍位置徐徐升起亮光，经数处穴窍后涌入手中飞剑。飞剑在法力加持下，一刺一撩间皆充满道韵，平静中蕴含无穷威力。
这是湛渊道人以幻境神通演示剑道之法，姜鸣眉心白光闪烁，竭力催动玄胎感悟其中蕴含的道，而后唤出混沌窍中温养的飞剑，一招一式与云影对练。
也不知过了多久，青金色剑光在姜鸣手里如臂挥使。云影手中的剑光突变，一化二，二化四。无飞剑之型，每一道剑光比手中飞剑更加灵动、锐利，还能结成阵势攻击，威能何止翻倍。
此为剑光分化，若有朝一日能一剑万千光，才算登堂入室，有了剑修风采。
在云影一遍一遍不厌其烦的引导下，姜鸣手中木剑终于做到一分为四，将白云组成的人影搅碎，幻境才消散。
湛渊道人早就没了身影，唯姜鸣一人立在山巅。
看天色，亥时才刚刚过去一刻，他却感觉好像已经过了月余，心中突然明悟：“亦真亦幻，亦虚亦实，时空颠倒，刹那永恒。这就是《蜃景云阁虚实剑经》的玄妙么？”
幻境中的场景在脑海中一遍又一遍地播放，姜鸣也在小山之巅站了两天两夜，直到被寻来的董琅打断。
“姜师兄，这是杏林山庄的地契。”这少年今日换了套海蓝色劲装，更显精神。
姜鸣点了点头，将地契收入法器中，看向欲言又止的董琅。
“五龙教的云仙子今晚举办灵酒宴，我们想请姜师兄坐镇。”董琅小心翼翼地说出此行目的：“据我得来的消息，其它门派都有入了修行门槛的师兄坐镇，我等几人还未开始修行，此行恐怕坠了天海剑派名头。”
这种应酬，姜鸣向来不耐，想都不想直接拒绝，不过董琅的担忧也不无道理。回想起刚得的剑修法门，有一招正好合用。
于是招出青金飞剑，封了三道法力进去。
“此剑有我法力，暂借你等防身。若有人挑衅，挥剑斩了便是，但不可伤人性命。切记，用过三次之后自会飞回。”
董琅手捧青光闪闪的飞剑法器，看着姜鸣御风而去，心中的羡慕无以复加。直到人影都看不见了，才想起什么，大喊：“师兄带带我呀，酒宴就差不到一个时辰就开了，要赶不及了。”
他是临时想到找师兄撑场面，花费了大半天，又爬了半个时辰的山才寻到。此时下山再赶回神都，定然迟到。
云仙子的酒宴自己都敢迟到，到时少不了被其它门派的修士为难。然而看了看手中光华涌动的飞剑，隐隐又有些期待：希望真有人不开眼吧。
姜鸣可不知道今日酒宴若非灵符大户常桓在场，一连激发七枚玉符挡住青金木剑，圣言道门新入门的仙苗就被打伤，丢了好大面子，最后在众人的说和下才作罢。
即使如此，那位受到冒犯的仙苗也放出狠话，入道之后必来寻仇。如此又生出一番波澜，那就是后话了。
******
姜鸣本人乘着黑风，返回当初的客栈。果然，李闯正在房中焦急地来回踱步。
“阿闯，你可见过热锅上的蚂蚁？”姜鸣面带笑容地穿窗而过，随意问道。
“怎么没见过？当年河东大旱，树皮都被抢光了。我和阿姐费了好大功夫才寻到一窝蚂蚁，那滋味至今难忘。”李闯下意识地回答，随即反应过来被调侃了，惊喜说道：“公子你回来了！”
姜鸣点点头，说起回来路上想起的事情：“祭天大典在即，神都中盘查日益森严。军中有不少你昔日旧部，虽然不惧，被认出来也是麻烦一桩。这几日你不如去杏林山庄暂住，顺便帮我看顾下长梦那丫头。”
李闯有了修行仙道的盼头，自然也不愿惹出事端，连忙应了下来。姜鸣则带着那两匹妖马，重新回到飞仙观。
他回来的主要目的，就是处理这两批即将化妖的马。那日常桓的一阵闹腾，终于还是引起了有心人的注意。
据说新皇都对传言中英俊高大、极通人性的宝马产生兴趣，视为祥瑞。
为了防止被好管闲事的修行者误杀，只能换个地方养了。