正德十一年山东承宣布政使司乡试共设考试官员十二人，这就是阅卷官，也称作内帘官。
内帘官主要负责阅卷工作，与提调官、监临官等外帘官相对应，并由锦衣卫负责监理考场，主要承担监督考官们是否舞弊？以及考官们的人身安全。
十二名阅卷官中设主考官一人，副主考官一名，同考官十名。
乡试主考官由朝廷差遣一员重臣担任，副主考官由本省提学官或本省学政担任，十名同考官则是从山东布政使司治下各府县抽调教谕参加阅卷。
山东一地近三千名获得乡试资格的生员们的前程，便掌握在他们的一念之差，可以直接改变一个人的命运。
乡试中一般三千名秀才只取百人，甚至几十人，也就是说中举者必须击败二千九百人，才有可能成为举人。
乡试时的竞争相当激烈残酷，比春闱时考取会士时还要艰难许多，才有了俗称的“金举人，银进士”之说。
直到八月十日才有了确切消息，今届主考官为京城所遣礼部侍郎鲍锦担任，副主考官为山东提学官陈一敏担任。
八月十二日举行乡试，连续考试三场，期间不清场地，也就是说考生必须在贡院呆足九天八夜才可以出来。
是以这次乡试所带的物品甚多，孙山身边无人跟随着，只好自己去挑选购买考试用品。
李艳不顾及众人非议，陪伴着孙山走街串巷的四下选购，经过几个月的相处，两个人各自心有好感，只是始终处于暧昧不明中，无人敢率先挑破那层薄纱阻隔。
八月十二日一大早，天色还未大亮，李镇兄妹俩一起送孙山参加乡试，到了贡院前他们不得进入，便将所有物品俱交于孙山手中。
孙山先找到青州府的铭牌，再来到沂水县的队列中，发现考生队列中自己竟然不认识一人，全都是往年的生员或监生贡生等。
本届沂水县的新秀才除了孙山之外，无一人有资格参加乡试的考试，他心中稍觉奇怪，想了一想没有去询问别人。
然后是逐步检查，拿号牌、领蜡烛等一系列科考惯例，进入号房内，等待着发放试卷和草稿纸。
乡试头场的七篇八股文题目全是大题，都出自四书五经中，孙山选取的是诗经，他看清诗经题目后，工整地抄录在四书题目后面。
他先填写好籍贯姓名等，便开始打草稿，然后检验有无违忌的字句，又略作改动后，便工工整整的抄写在试卷上。
其他两场考试，孙山仍然认真对待，也是一一书写完毕，历经九天之后才离开贡院。
他回到客房时，已经是精疲力尽，略进食些饭菜后，便洗澡更换衣袍蒙头大睡到自然醒来，已是第二日清早，一夜好睡让他精神回复，又变得神采奕奕。
考生们交完首轮试卷后，三千名考生的试卷无一不剩的送入誊录房，由专门的文吏用红色笔墨誊抄一遍，也就是所谓的“朱卷”。
然后分好批次送到各自的阅卷官手中，先是粗略拣选择弃，将言语不通畅的制艺文章首先黜落。
其中包括抄袭前人优秀制艺文章者，有违忌字句者，没有达到要求字数者，甚至是字数超出限者、、、、等，都被一一弃之于地，今届乡试再也没有丝毫中举的可能了。
经过一轮挑选后，只剩下一千多份试卷，不须主考官出声，众阅卷官隔帘相视一笑，都进行再次挑选。
又是一番筛选之后，只剩下二百多份试卷，这一次众阅卷官都面露不舍之色，态度也变得谨慎许多，皆进行精细挑选。
他们每次放下待阅试卷时，都是一脸郑重之色，生怕自己一时不慎，错过了一个栋梁之才。
又是经过一番痛苦选择后，又挑出三分之一，还剩下百余张试卷，这些挑中试卷便是各房阅卷官的荐举试卷，大多数试卷会登录上乡试正副榜单。
其他待阅试卷也郑重放在一处，和落选的荐举试卷一起等待着主考官鲍锦进行最后一项搜遗，试卷有幸被挑中者，也就是吊榜尾的副榜举人。
这次该轮到主副考官登场了，他们要挑出百名或八九十名试卷为正榜举人，再选出正榜举人名额五分之一数目的副榜举人。
至于挑选乡试第一名，也就是所谓的乡试“解元”，以及五经中的第一名，也就是所谓的乡试“五魁”，定制名次的权力和录取多少举人的名额皆归于主考官鲍锦。
主考官鲍锦和副考官陈一敏互视一眼，鲍锦心中早有定数，高声向陈一敏解说着自己的预定计划。
“陈大人，正榜八十五人，副榜十七人，另外新加副榜举子本官拟收入十人，共计一百一十二人，留下一个名额是搜遗者，还余下一百一十一个名额，咱们仔细择选吧。”
看到陈一敏恭敬点头后，鲍锦拿起试卷仔细阅读，将比较中意者放在一旁，不太满意者放在另一侧，之后他还要和陈一敏进行合议，确定好正副榜举人的名额不多不少。
用了近一天一夜的时间，两个人才最终挑选完毕，又经过一番取舍之后，二人分别择选出三张试卷放入待阅试卷中，终于确定好正副榜一百一十一名幸运儿。
之后便是鲍锦制订出排列出名次，再去一个考房内去搜遗，然后挑选出五经魁首，众考官一起参予闹五魁，这届乡试便完美结束了。
可当鲍锦拿起陈一敏荐举的一份参予五魁首竞争的试卷时，脸上流露出一丝不引人注目的异常之色，沉吟了好半晌，都一直处于犹豫不决之中。
那张试卷写得非常好，而且极中鲍锦的行文习性，可鲍锦却是一脸不悦之色的盯视着试卷，好像看到一个自己极不喜欢的人一样，可又有一丝难以割舍之意。
他的所有神情被陈一敏看得真真切切，心中顿生惊疑之意，走到鲍锦的身边，仔细看了一下试卷后，有些疑惑的询问鲍锦为何如此难以择选。
“鲍大人，这份试卷可有什么不妥之处吗？为何如此难以选择？您看这试卷上有多位阅卷官的圈点，应该是份极为上佳的上上之作。”
鲍锦的脸上微微一红，咬住嘴唇沉吟一阵后，脸上流露出一丝羞愧之色，可随即很快隐去，用手点指着试卷，对陈一敏作出解释。
“陈大人，我观看此卷尚有些不足之处，本想黜落掉，却不忍心弃之，是以犹豫不决。这样吧，将此卷定为副榜第十名，陈大人意下如何？”
陈一敏满脸不相信的瞪视着鲍锦，露出即惊讶又带有一丝气愤之色，阴沉着脸色伫立在原地。
许久之后他才开口问道：“鲍大人，你能具体说一下此卷的不足之处吗？为何与吾等所见相差太甚？咱们一起再多加商议可好？”
鲍锦没料想到陈一敏会如此认同此张试卷，不惜违背惯例诘问自己，被打了一个措手不及。
他寻思许久之后，才缓缓说出两个自己不认同此张试卷的具体原因。
“陈大人，此卷的文风与本官行文习性极为相近，本官怀疑他是故意揣测本官的文风写作。再则这几篇制艺文章看起来皆有些稚嫩新颖，应该是位年少之人所为，打压一下他的名次，有助于此人将来取得更好的前程，本官才决定将此卷放入副榜中。”