九月二十九，冥夜从洛州回来，告诉他们没有见到秦枫，不过风雨带来了消息，说秦枫和莫清茶青都分别后一起离开的洛州，总算是安稳了一个。
十月初一，君念卿不知去向，许闹本来还准备叫他一同去前线，并且给冥夜下令去聚集青鸾观前来凌风谷待命，她先去谷外找找君念卿，应该是去找贺江东了，大概率是万灵山下的万家村，她如是猜度着。
两个女儿也吵闹着要跟她一道去，罢了，万家村还算安全，她们想去就去吧！结果，她原是想着找君念卿的，可两个女儿不干，非要上山打猎，拽着她在山林里当了三日“猎户”才下山。
三日后，母女三人走到万灵山脚下的小院，贺江东在院中捣药，君念卿在一旁沏茶喝，好不惬意！
梅鸢到底活泼许多，蹦蹦跳跳地跑过去抱住君念卿的胳膊：“爹爹~娘亲带我们学猎人打猎去了，山上真好玩~”
君念卿变了脸色，站起来绕着许闹看了两圈，仍旧不放心地询问着：“你们没有遇到什么猛兽吧？没事吧？”
梅鸢扁了扁嘴，果然在爹爹心里只有娘亲是最重要的，她们都排不上队：“爹爹都不担心我们啊？”
梅苏嗤笑道：“义父就是义父，你自己没有自知之明别带着我！”
君念卿张了张口，没有说一句话辩解，只问：“谷主来江东这里找我，是想要我去战场吧？”
许闹点了点头，眉目间覆上了一抹忧愁和记挂：“是，昼白应该也回来了，让他带着天煞，我们等冥夜带青鸾观，然后你带四季堂，我们一起去阵前，我总觉得要亲自再去一趟才能放心。何况算着时间，帅哥差不多也在燕州了，我俩是故交挚友，这次端木军这么惨，她一定没有预料到，我担心她的安危，必须要去城里看看。”
梅鸢笑嘻嘻地瞅着他们：“娘亲，我要跟三姐待在贺伯伯这里~”
贺江东耸了耸眉毛，剑眉星目极为傲娇：“我可不去山上当猎户！”
梅苏勾起唇角：“我们可以跟你去山上采药！”
贺江东气的嘴角直抽抽：“我说小丫头，你看看你家这娃~”
许闹见贺江东口是心非不由忍俊不禁道：“好了，你个傲娇货，你一个人压根待不住，不如她俩陪陪你得了！”
贺江东跟许闹认识十三年了，自是明白傲娇是何意：“行吧，我勉为其难地答应了~”
许闹与君念卿立刻回谷，而燕州城内……
……
叶廉清是九月二十九到的枫林镇，自封城郡的山匪处理完毕后，从封城至枫林镇七百八十里地，大大小小的土匪窝竟一连端了四个，几乎两百里一个土匪窝！
她原想绕道走，孰料其余通往北境的路要么山石垮塌被堵，要么南北通向的大桥被火药烧毁，仅剩对付土匪一条路可走，此时明知被算计还是只能走这条路——首先他们没有少府司的工队建筑用具，其次需要更多的时间和人力。
因为她尝试过去铺桥，但阻碍重重，每天都会有人搞事情，进度被拖得极慢，还不如正面对抗，最终只通过了两条必经河流，一条河宽与水流都能接受的，他们用了浮木强行渡河，若非平日强化训练又谨遵后世部队三三制的配合，指定是要风寒；另一条大河宽广且水流大且急，只能用竹筏替代船只，他们便在各种暗器、弓弩之中渐行渐远。
这一路走来，叶廉清真有种过五关斩六将的错觉！由于渡河，她的束胸一时无法晾干，只得扔掉，现在里面只穿了心衣和中衣，真得庆幸她不大，不明显。
自青都到燕州，越是千难万险，心里便越是忐忑不安，端木军还不知能守得住多久，守得了几座城池，心中愈是焦急便愈容易出错，她必须稳住情绪，这些日子以来她极难入眠，都是服用定量的药物来保证足够的休息，好让大脑时刻清醒，避免错误指挥，指挥不当可是兵家大忌！
到达枫林镇两个时辰后，一个斥候来报，徐水县派来一个侍卫模样的探子，差不多是被斥候背到将军大帐的。
刀凛冽忙上前把了脉，对着叶廉清摇摇头：“小清，这人此前中了巫毒，毒解了，但损伤的程度并不会愈合，如今受了重伤，怕是……”
叶廉清明白，解毒其实就是中断毒药对身体的伤害，并不是每一种解药都可以将中毒者顺带手地治愈，哪怕是后世也不可能做到每样毒物对身体的损伤都可以恢复如初。
她已经做好了心理准备，只吩咐刀凛冽将人弄醒：“尽快让他苏醒，我要知道前线的所有情况！”
刀凛冽深知，以自己的本事根本救不活这个人，遂用药将人刺激醒，好方便叶廉清询问战况。
侍卫是被痛醒的，方才不由自主就睡着了，现下见到叶廉清，扑通一声跪在叶廉清身前，话未说完，人却倒了下去：“叶副帅，我们将军派了三个人去送战报，至今未回，又派三人出城，其余二人为了掩饰属下都被杀了。燕州辖下三里屯县、庸关郡、边城郡、蒙郡赤县、呼延县现已失守，端木军两万六千人守在徐水县。军师……军师为将军挡了刀……死了……求叶帅火速驰援……求……叶帅……”
饶是叶廉清设想过最坏的打算，此时听得实情还是意外，心内除了震惊就是震惊，上前一把将人提起来，整个人都仿佛在刹那间崩溃了，目眦欲裂，憋了二十三天的问题一股脑全问了出来：“敌军兵力多少？是何人领兵作战？将领是谁？主帅又是谁？端木军现在除了主帅还剩谁活着？你起来！起来说话啊！”
竹尘赋也是惊怔了少时，见叶廉清手中提着死人，忙掰开她的手扶着她，瑞凤眼满是担忧和关切，好生劝说着：“阿秦，你冷静一点，他已经死了。他只是一个侍卫，汇报军情不如斥候详细，也不如斥候会挑重点，你该知道的。”
侍卫的尸体“噗啪”一声摔在地面，宛如失去支撑的木偶，失去了灵魂，躺在地上一动不动。
十三年了，刀凛冽从未见过叶廉清如此失态的时候，在脑海搜罗了半天词汇，才故作镇定，语调尽可能变得温和：“小清，九月初六出发你一直紧绷，为拦路虎费了不少心思，我知你心情——”
叶廉清即使心绪不宁，急切紧张，却仍在仅仅弹指间静下心，神色沉静地打断了刀凛冽，语气里还带着冷静自持后的无奈感叹，望着他的那双眼睛还有几分宿命的意味：“刀大哥，我是苍甲军副帅，征战沙场这么多年，我会保持好的心态。”
竹尘赋心疼地握紧了她的手，十三年来，她从未这般心情失控，想来这二十三天一千七百里的五次剿匪，还有前方未知的战况都将她的心境折磨到了极限，能在弹指间便稳住心神是真的不易，只是还不到可以释放感情的时候，她只能靠过硬的心理素质来压制一切的不稳定：“阿秦，辛苦你了。”
叶廉清摇摇头，回到了最初的淡定：“刀大哥，你方才说这侍卫是中过巫毒，解毒后重伤才死的。对吧？”
刀凛冽按上脉搏，将侍卫睁大的双眼合上，点点头：“小清，看来北狄真的用了巫毒，不知是谁解的毒，也不知究竟会有多少人中毒。我们怎么办？”
叶廉清锁着眉，不假思索道：“那侍卫刚才说，燕州三里屯县、庸关郡、边城郡、蒙郡呼延县、赤县皆失守，端木军两万六千守在徐水县。端木熙丢了五座城池，十万五千端木军还剩两万六千人，应该是都被敌人下了巫毒，没有了最开始的战斗力，犹如待宰的羔羊，徐水县恐怕也不见得守得住了。”
江梧站在一旁，青山般的长眉轻蹙：“可是副帅，我们的战士也很累了，如何赶到阵前去援助呢？”
叶廉清眉间拢上一层愁云，眼神决绝而坚定：“江梧，传令下去，原地修整，明日急行军，务必在后日赶到徐水县。江桐，你去安葬了他，立个墓。”
江桐领命退下：“是，副帅，末将这就去。”
待江梧再次归来，目光变得更凝重：“副帅，兄弟们的体力在这些日子里消耗得太多，急行军只怕也无法如往日那般一个时辰行四十里地了，至多三十里地一个时辰。”
叶廉清如何不懂，所谓强行军，每小时十二公里左右，急行军约每小时十公里左右，她带的兵都是按照最高标准的训练和要求的，也就是这个左右之间，必须是左！
这一千七百里大大小小的仗打了五场，再也没有多余的体力强行军了，四千人没有人死亡，但负伤者达百人，十人重伤，被遣在当地农家修养，轻伤者恢复得好些了，勉强跟得上大部队。
思绪在脑中百转千回，最终说道：“今夜好生修整歇息，明日巳时启程，急行军四个时辰。”
江梧默默领命，算了一下时间，比常规的六个时辰少了两个时辰，士兵们咬咬牙也还撑得住，待酉时前歇下养足精神，后日定能抵达徐水县的，他们很可能一到徐水县就要开战，所以必须拥有足够的精力对战北狄！
叶廉清能隐约猜到徐水县内的境况，但毕竟没有亲眼所见，并不知道端木熙这一仗究竟打得有多么惨烈——
徐水县城外，端木熙紧握手中长剑，他是端木军所有人中毒最厉害的，能苦撑一个月不殒命已是奇迹，即使君念卿为他解毒，可五脏六腑早就坏的彻底，每日由军医为针灸带重药维持所剩无几的毅力。
“元帅，撤吧？”贺知行想护住端木熙，那是他们的主帅啊！
端木熙纵观战场，不是他的兵不拼命，是他们的身体不允许，北狄兵强马壮，而他们尽是病残，根本无力抵挡，许多战士几乎来不及反击就被北狄的骑兵踩死了。
贺知行不知如何相劝，又叫了声：“元帅！”
端木熙不停地挥舞着长剑，不肯离去。他要如何撤退？在三里屯县中毒昏迷伊始，就一直被部下抬着撤离，从燕州三里屯县退至蒙郡赤县，又从蒙郡赤县退至呼延县，再从蒙郡呼延县退至燕州庸关郡，边城郡也失守了，如今连徐水县都要丢在他手里了吗？
想他端木家两代忠良，十万五千将士守了十三年边境，居然被小人通敌暗算，眼睁睁看着国土一寸寸沦丧在异族铁蹄下，那时他昏睡着，如今他清醒着，不愿再退，不能再退！
贺知行知晓端木熙的身体已不堪重负，与晋楚宾白时刻在端木熙左右，奋力斩杀着进入徐水县城的敌军，身上的血迹早分不清是敌是己，此刻他能感受到主帅拼死血守的决心，他也不想后撤，之前主帅醒的时间太短，还没等他交流战况就再度昏睡，他便与军师商议战术，带着一众毒伤的士兵们勉力支撑。
不知是他们突然不要命的厮杀震慑到了北狄，还是北狄有新的部署，居然势头减弱了不少，甚至往后撤了半里，给了端木军喘息的机会。
端木熙只一眼便知敌人用意，这是在等万俟岳的重甲兵和骑兵，要将他们一网打尽，他短促地缓了一口气，虚弱地将身体压在插在土里的长剑上，轻声道：“通乐，你命人斩断护城河的吊桥，架起城门架，立刻，马上！”
贺知行立马反应过来，这是他们最后挡住北狄的机会了，夏季才涨过水，今年的秋老虎短，护城河的水还足够深，最终赶在万俟岳之前砍断了绳索，万俟岳冲在最前端，勒马不及，直接掉在连人带马一并水里，继而开始不停地扑腾着，直至被人救起。
晋楚宾白又在端木熙的命令下，在城门三角支架顶住城门后，他在城门的相反一面隔了十丈开外，泼了角楼贮藏的全部火油，只待点燃便会形成一道火墙。
贺知行可没时间欣赏万俟岳的丑态，早就扶着端木熙在城墙边歇息，眉目总算有了经久不见的一丝喜悦：“元帅，客明说，徐水县的屯粮还在，放在紧靠五里坡的一面城墙下，我们不用担心士兵们饿肚子，体力不济了。”
端木熙闻得这个消息也是轻松了片刻，又吩咐道：“好，你去在火道后再添些蒺藜，另外备好鹿角阵，一旦城门被敌军攻破，要随时准备应敌。”
贺知行恭敬地抱拳退下去准备，在晋楚宾白带人做的三丈宽的火道后，又放了二丈宽的铁蒺藜和一丈宽木蒺藜，用薄土进行掩盖，以迷惑敌人被火烧后视线不清明，杀伤力和阻挡效果都更好。
庸关郡北狄用火携毒烟，趁着深秋的北风吹进来，导致他们损失极其惨重，不但牺牲了一万七千多人，甚至还丢了庸关郡，状况可以说是惨不忍睹。
就这样，端木军在端木熙的精心部署下，好容易又撑了两天，挨到了十月初一的子时，敌军猛然发起攻击。
结果刚开战不到片刻便有人来报，城墙屯积的粮草被烧，端木军再次陷入危机！
徐水县的城门在十月初一丑时被巨力攻破，城门倒地的瞬间，万俟岳带兵冲进徐水县城，见人就砍，见人就杀。而跟随万俟岳身后的士兵们也是跃跃欲试，待路入城的道路被他们这一队不怕死的人打通了，也损失上万了。
端木熙九月三十晚上就再一次陷入昏迷，现在过了两天，面对北狄三十万大军的强攻，他们最终还是没能守住徐水县，哪怕为此垫上数千人的性命，眼看士兵们一批又一批倒下，是半点办法都没有了。
他们在孤立无援的情况下，一败再败，真的将脸都丢尽了！贺知行心想，也不知许谷主传出的消息叶帅他们有没有收到，苍甲军是否赶来，凭着这副虚弱不堪的身子，他们再难以支撑了……
……?