沈皓下葬后送葬的队伍缓缓散去，只不过当晚青都统一地没了闹市、没了灯火通明，仿佛是百姓们为君主哀悼，次日夜里才恢复人烟，但明显冷清了些许，数日后方回转。
同年庆阳王沈辙自立为帝，竟毫不顾忌先帝颜面，直接在当年改年号兴庆，除沈辙一党文武百官缺了一多半人，像是自导自演的一出无人欣赏的大戏，不知在唱给谁听。
沈皓入葬当晚，凉王府发现王妃梅城雪无故失踪。
自从沈辙占据皇宫，太傅云卿一病不起，御史大夫乌公患了哮喘不能上朝，丞相上官琼请了丁忧之期，晋国公涂玉荣告老还乡，御史中丞卓逸轩摔断了腿，凉王叶廉赫练兵受了伤，大司徒迟欢被煤烟熏倒了，大司马叶承韬忙着带孩子，小郡主叶承希忙着带密卫找王妃，定国侯端木睿新婚燕尔需要照顾妻子。
九卿之首太常孟选培养孙子，太仆早在沈皓入葬的当天赶着皇帝专用的车马守陵不再回京，廷尉庞川忙着给自家闺女找相公，大司农北堂霄忙着核对账册计算税务，少府延陵落日说自己一心照料发妻第二胎，少傅方天涯索性去了青都书院教学，京兆尹高飞日日为了青都老百姓的一些鸡毛蒜皮的小事陪左冯翊池劲松和右扶风东风晚操碎了心，大鸿胪祁山就过分了，天天在西市跟驻京的外族特使喝酒吃肉。
而各地入京的折子都直接送到了凉王府，皇宫成了最冷清的地方，卫尉何兵跟郎中令蒙傲最惨，带着自己的部下无处可去，最终还是第五蓦作为公主的身份为他们手批了入住邻近春华门的泰安宫才有了着落，那可是皇室的行宫。
不久，青都开始谣传凉王欲称帝，燕平王的人在菜市口却道，凉王乃摄政王，在等待遗太子岳回京。
就这样双方一直持续着没有硝烟的拉锯战，自打他们找到傀儡城和死士庄，贺江东、贺江北、离荣、天南星、天仙藤、天胡荽、天山雪菊、白露、谷恩、墨倾、妙柳、清梦、凌仪、谷英等人是真正意义上的忙到飞起，青都的各大药房几乎售罄，医治好的军人遗属都被凌风谷、秦楼、离府、竹家的下属分别护送出青都安排到各地办了新的户籍居住，并且派手下替换了他们潜伏在原处。
棹隐烟波负责保护凉王府、世子府凝露洲、太傅府、少傅府以及京兆尹府，九宫格更加大了对三公九卿（除宗正）的十二时辰安全防护，一鹤镖局、妙玉坊、济世堂、凌风谷保证各州郡县的对接无误，晋国公府加了林萧和秦天。
战争似乎一触即发，却依旧毫无动静，宛如暴风雨来临前的宁静，渊亭山立百日没有一方过得舒服，都在憋着一口气。
许闹在王府看青都精细地图，对面坐着离歌盯着象棋很久没回神，秦枫在一旁看书，许闹在草稿纸画了精简京城地图，又在自己的简易地图里面勾勾圈圈了半晌，突然拍案而起：“我忘了苑禁！”
公冶乐正也从东厢房跑进来，满脑门儿冷汗：“谷主，苑禁！”
秦枫手中的书卷掉落在地，眉目染上一片愁云：“你是说除了修德坊和义兴坊的地下傀儡城、死士庄，还有一大批在皇家苑禁？！”
皇家苑禁又叫芳林苑，位于青都正北方，与青都北边六个门仅二里地远，六门从西至东依次为光化门、景晖门、芳林门、重玄门、泰和门、朝阳门，光化门正对长宁巷，景晖门对永安巷，芳林门对太平巷，重玄门就是内宫的后大门，泰和门对凝华巷，朝阳门对常青巷。
公冶乐正面色有些许苍白，唇角还挂着没有擦干净的血迹，急急忙忙地讲述：“我方才又用了一遍追踪术，遭到强烈的反噬，贺兰雪在苑禁设了强大的结界，汇聚百余人之力维系，这个结界化用于道家一百零八星宿阴阳之术运行，但内部阵法变化借用佛家一百零八罗汉阵。”
离歌腾地起身：“走，我们趁夜去看看！”
公冶乐正提醒道：“芳林苑只有皇室才能进，我们……”
许闹打断他的话率先出门：“是我们，你留下养伤，秦枫和离歌的武功在贺兰雪之上，密探苑禁保险些。”
公冶乐正觉得自己受到了伤害，十年不见，总感觉许闹变得更犀利了。
伸手不见五指的夜，三道身影在暗中潜行，一路向北，停顿在密林外围，只见漆黑如墨的夜色中有一张银色与金色交织的巨网覆盖着整片山林，放眼望去，连绵不绝的山体被全部完好地笼罩在保护网内，初春的夜风在空中吹过，到了芳林苑却仿佛被撕裂成碎片塞进了每一块网格里，然后被吞入了无底的旋涡，诡异而强大。
三人默契地用了密语传音，商量着可行的计策，一致认为先观察一遍，在夜空围绕占地千顷的皇家苑禁转了一周，摸清了情况才回了府。
秦枫面色凝重：“秦楼着重道家阴阳五行之术，我可以解开结界，但是内部的罗汉阵我无法破除。”
叶承韬适时赶来，正巧听到秦枫的话：“罗汉阵怕甚？秦叔父，我的《一叶菩提》又不是吃素的~”
许闹不觉得这是巧合，只问了一句：“阿贤被贺兰雪关到芳林苑了？”
叶承韬郑重道：“真是什么事都瞒不过舅母，我找到了娘，在修德坊正背面的芳林苑深处，我才发觉被人设了一片结界，因为平时除了皇家无人进出，没有人会接近那里，所以成了贺兰雪最自由的天地。”
许闹思忖少时安排了整个部署：“秦枫和韬儿负责破结界与阵法，离歌守护，我负责解救人质带回阿贤，阿蓦带孩子安排在白云观交给白眉道长保证安全，你们看哪里需要调整？”
秦枫提议：“贺兰雪心思细腻城府极深，他一定会找与王妃同等重要的人来谈条件，在双方僵持情况下舍轻求重。”
许闹不假思索道：“那还用说，指定是在元老重臣里面选，任何一个都要比阿贤的分量重很多，在所有的理念中都可以牺牲阿贤换别人，但我们如何做得到放弃她呢？又凭什么要被放弃的人贡献外人认为的伟大呢？”
叶承韬双燕眉紧锁，思量道：“要不找我们的属下易容，起码他们会功夫，不会等死！”
秦枫略微考量：“那我们就得推后时间，竹制作人皮面具需要时间。”
许闹对竹清远的手艺有信心，在书房的桌面铺开一张纸，镇纸两边一压，提笔边写边算：“三朝元老开始——太傅云卿、晋国公涂玉荣、御史大夫乌公、御史中丞卓逸轩、太常孟选、大鸿胪祁山、大司农北堂霄、廷尉庞川与京兆尹高飞；两朝元老——卫尉何兵、大司徒迟欢、郎中令蒙傲、太仆杨威、定国侯端木睿、少傅方天涯、大鸿胪祁山和少府延陵落日，共十七个。”
叶承韬补充：“百官之首上官琼，虽然只在先帝时期就职，怎么说也是个丞相，不容忽视。”
秦枫估摸着自己属下的能力：“要让贺兰雪都看不出来，需要五个月，在这个过程中我们得找跟他们十八个人身形非常相似的人来培养所需的仪态，举手投足不能让他一眼就识破。”
许闹坐在椅子里胳膊拄在扶手撑着下巴嘟囔：“我估计是因为以前空有一颗爱国之心无处施展，现在得花这么大功夫操这份心。”
离歌两手一摊，耸耸肩：“说好听点我们是英雄豪杰，说难听点我们本就只是江湖草莽，无非是还拥有一颗良心罢了！”
秦枫自己倒了一杯热水喝下，调侃道：“我记得叶二公子不是说，你们那里有一句话，叫侠之大者，为国为民？怎么现在不乐意了？”
许闹翻了一个大白眼，无奈又心碎，疲惫不堪地望着窗外的竹影摇动：“重点是你看看从永安二十五年我为了忠臣良将端木熙不被冠名‘莫须有’，落个‘欲加之罪何患无辞’的下场，到今年已经第十九年了，永安二十五年春、太平五年冬、太平六年冬到元和元年秋，我这些年一直在失去，到现在真的不知道还能坚持多久。”
离歌安慰似的拍了拍她的肩膀，羽玉眉拢了起来，杏仁眼也泛起了哀愁，声音低落：“说实话，我挺佩服你的，我跟霜染都是失去了最爱，可你不但失去了最爱，还失去了挚友，我们居然从未见到你有过片刻脆弱，哪怕是仙羽逝世，你停留了不过半个时辰便安葬了他，甚至刚葬了仙羽便陪着霜染去找妻子。”
许闹轻笑：“你是夸我坚强还是贬我无情呢？”
秦枫亦把自己塞进椅子里，没有了往常的儒雅之风：“自然是夸，若你这样花十五年背负骂名只为君鹤讨个公道都能叫无情，谁骂的谁就是智障。”
许闹大笑道：“你怎么也学着骂人了？还用我们的流行词！”
秦枫恢复了优雅仪态，不甚在意道：“人嘛，性子总是多变才活的有趣些，心不变情不移即可。”
叶承韬率先离开：“我挑太傅、御史大夫、晋国公，这三个最为重要。”
许闹霍然抬头：“沈皓乌诺都不在，温骜、桑槿都闲下来了，还有西长老，年龄外形都接近，气质下功夫，那三人气势不是一般人学的来的。我这边昼白替卓逸轩、冷千秋替孟选，霍匀替祁山，大雪替庞川，夏至替迟欢，剩下的交给你们了。”
秦枫暗忖道：“秦伯次子秦坤替大司农，他随他爹管理秦楼账务多年，对钱财敏感些；流霜替少傅，她高挑的女子身适合书生的单薄；秦晓替京兆尹，他擅长推理，破案应该拿得下。”
离歌摸着长出胡子的下颌：“我这边林岳替上官琼，他本来就斯文些，好装~林策替太仆，他马术很好，驾车和整体武功都不错。不过我有个问题啊，卫尉、郎中令和端木睿都会功夫，而且很好，我觉得没必要~”
许闹歪着脑袋想了想：“但是何兵、蒙傲和端木睿身边的部下武功一般，万一声东击西就麻烦了，他们都是将门之后，看不得自己的兵死，很难在第一时间做到心如止水的。”
“你们放心，我贴身跟随卫尉与郎中令即可。”一道熟悉又陌生的声音带着英姿勃发的气势由远及近，从院中随着脚步声进了屋，蓝裳华发依旧，精神烁烁地抱拳一礼，“各位，好久不见~”
许闹惊喜地走过去给了对方肩头一拳，笑颜明媚：“竹尘赋！不愧是我家帅哥看上的男人，关键时刻这么给力啊~”
竹尘赋淡淡一笑：“倚夜今年十岁，可以照顾四岁半的秋池了。”
秦枫的眼睛都染了几许晶莹，喜悦和欣慰尽在拱手一礼：“律辞，久违了。”
离歌开怀大笑道：“江南三家又聚齐了！哈哈哈哈……今夜庆祝一下！”
叶承韬躬身行了大礼：“见过姑父。”
竹尘赋拍拍他的肩：“好孩子，听说你都有三个孩子了？”
许闹调笑：“你再不来看看，他都能造出五个了~”
叶承韬赧然道：“不了，三个够了，我不想阿蓦再受罪。”
四个无良长辈笑得更厉害了，一致认为这糖有点塞牙啊~
许闹最终决定让冥夜和南跟着端木睿，这个孩子是她们熟悉的，保护也会更上心，就这样，十八个朝廷命官就被这么安排了，在日后的白热化对决中分出胜负时尽可能避免出现太多意外。
可惜，他们计划了所有，最后却忘记了一个最重要的人，也是这个人的牺牲稳固了结局。或者说，在他们心里，已经猜到了，因为他们都认可对方的想法——为国为民无怨无悔，死得其所，也算是矢志不渝了，所为一切，皆乃心甘情愿的付出，生死不惧！