“千金之子坐不垂堂，陛下万不可亲赴扬州。”范质刚收到消息，就火急火燎地赶来大帐劝谏。
对于向训的劝谏，郭荣可以不置可否，范质的劝谏却不能含糊对待。
向训是武人，是郭荣的亲信部属，说直白点，就是郭家养的一条忠犬。
但范质作为天下文人领袖，屹立三朝而不倒，替郭家统领数千文官，不像是下属，更像是郭氏皇族的合伙人，还是带资入股的那种。
郭荣仔细斟酌着措辞，故作勉强道：“范卿所言不无道理，朕也不想亲赴扬州，可伪唐觊觎我滁扬两州，为保全我大周疆土，朕也不得不亲下扬州指挥战局啊。”
总而言之，朕也是迫于无奈，你范质就给个面子，准朕南下吧。
可范质压根就不给郭荣面子，加重语气：“陛下，现下已不是保不保滁扬两州的问题，而事关我大周是否还能存续。”
其实范质早就不满郭荣继续逗留淮南，欲借这次郭荣提议南下扬州的机会，彻底击碎郭荣的念想。
郭荣当即问道：“范卿何出此言呐？我大周正蒸蒸日上，何来存续之忧？”
范质并不作答，反问道：“臣斗胆试问，陛下还想在这淮南待到何时？”
“自是荡平淮南之后。”郭荣不假思索。
范质脸色沉如黑墨：“请恕臣直言，若陛下果真要荡平淮南之后再回开封，那我大周国祚绝难长久。”
郭荣的面色也拉了下来：“范卿，你身为首相，怎可公然胡言乱语？”
“臣绝非胡言乱语。”范质干脆从椅上起身：“军中粮草仅可维持月余，刚收复的淮南七州遍地饿殍，各地守将肆意妄为，草菅人命，以致叛民四起，伪唐大胜吴越，精兵可悉数北上，虽输给张殿帅一阵，却并未伤及根骨，随时可以再遣大军北上，内忧外患之下，臣实在看不到我军丝毫胜机。”
郭荣正欲辩驳，范质却不给他机会，连珠炮般又道：“我大周立国不到六载，内有节镇之忧，外有河东、契丹之患，加之国库贫瘠、百业凋零，陛下却长期滞留淮南，致使中原人心浮动，若陛下再一意孤行，则我大周危矣！”
范质的进谏可谓是字字诛心，直叫郭荣无法争辩。
郭荣并非瞎子聋子，周朝的主要问题他当然了然于胸，而且他目光长远，深信只要能大败南唐，夺取淮南，一应问题自会迎刃而解。
譬如契丹北汉，他们正是有南唐为奥援，能够南北夹击周朝，才敢有恃无恐、屡次进犯中原，南唐若臣服，周朝便可调转枪头，专心对付契丹与北汉。
譬如国库贫瘠，若是周朝能拿下淮南十四州二十五万户百姓，再加以精心治理，不消两年，国库便可再度丰盈。
譬如国内人心浮动，山南东道、定难军等节度使不服朝廷管教，若是周朝能快速击破南唐，威震天下，这些不服管教的节度使自然也只能俯首称臣。
在郭荣看来，只要能拿下淮南，这些所谓的问题就不再是问题。
但现在，以范质为首的文官们却不干了。
文官们的诉求，与郭荣的追求，是不一样的。
正所谓屁股决定脑袋，高度决定视角，郭荣身为皇帝，能看到可以用战争来解决国内外的矛盾，但大部分文官们是没有这个眼界的。
文官们渴望安稳的环境，这样他们的家产以及学识，乃至人脉和官场影响力，才能更好地传承给下一代。
高级文官们还会担忧自己屁股下的官位，他们能坐上高位，不光是因为自己的才学，更多地是因为傍上了郭家这条大船。
譬如三相王溥、譬如副枢密使王朴，以及一大帮跟着郭家进开封，改变命运的文官。
若是郭荣执意南下，不小心翻了船，那大周毫无疑问会换一番天地，届时这些文官们，还能有今日的高位么？答案无疑是否定的。
哪怕郭荣翻船的概率是百分之一，是千分之一，乃至万分之一，文官们都是不能接受的，他们最希望的，就是郭荣能够安安稳稳地待在开封皇城里，别乱整幺蛾子。
范质身为文官领袖，眼界的高度其实与郭荣相差无几，郭荣能看到的解题方法，他也能看到。
而范质之所以反对继续进行战争，原因有很多。
范质能坐上文臣领袖的高位，不是因为他字写得出色、文章做得出彩，或是奏章编排得滴水不漏，而是因为他能够分配好文官群体的利益，说直白点，就是他能够服众。
范质为了维持自己的地位，势必就要照顾到大部分文官的利益，所以他才会义正言辞地阻止郭荣南下扬州。
而且范质他有私心，特别大的私心，他继承冯道的理念，希望天下能够安定，希望百姓能够安居乐业，这也是儒家一贯的主张。
淮南战争不过进行了半年，周朝死去的将士、百姓，绝不下十万，这是范质不能容忍的，他并不完全反对战争，但不能坐视郭荣继续进行败率颇高的战争。
还有一点，那就是中原夏税在即，但大部分朝中官员都随郭荣驻跸于行在，淮南远离河北、西北，处理政务颇为不便，夏税若不能按时按量收取，对国家的危害不可计量。
郭荣与范质这对君臣，彼此的心思都心知肚明，两人都知晓对方的诉求与难处。
政治无非就是妥协，事情该做一个了断了。
郭荣冷静下来，仔细思忖良久，终于开口：“范卿提的这些，朕都明白，朕确实在淮南逗留太久，是该回开封了。”
“陛下圣明。”说罢，范质静待郭荣提出撤回开封的条件，他很清楚，郭荣绝不会对淮南死心。
“朕下旬就回返开封，但军队不能全随朕北上，已攻占的淮南七州也不可舍弃。”郭荣做出了一个艰难的决定，他心中思绪百转，费劲千辛万苦，才压下亲赴扬州的冲动，并接受范质回开封的建议。
一切正如范质所料，郭荣还是放不下拿下的淮南七州，要他将吞到口中的肉轻易吐出去，那是绝无可能的。
“陛下圣明。”范质深知路要一步一步走，先将皇帝弄回开封再说，滞留淮南的军队可以慢慢来。
范质又与郭荣商议了一番北撤细节，方才带着疲倦离开大帐。
李谷的营帐内，次相李谷、三相王溥正焦急地等待结果，见范质进入营帐，连忙围了上去。
王溥扶住范质的手臂：“情况如何？圣上决定撤退了么？”
范质稍稍用力，摆脱李谷的搀扶：“圣上已决定下旬北上，但在淮南的禁军并不跟随，七州也不会舍弃。”
李谷面色一变：“啊，这岂不是还要负担十几万大军的粮秣，如今的朝廷如何能承担得起？”
范质缓缓坐下：“能将圣上劝回开封，已无比艰难，剩下的事还是徐徐图之吧。”
李谷叹道：“事到如今，也只能如此了，窦仪南下征粮已有月余，不日就将返回，期待他能带来好结果吧。”
王溥对此不屑一顾：“窦仪么，我看难，他一介文官，怎斗得过那些豪横的武将？”
“窦仪定然是收不上多少粮的，只希望圣上届时莫为难他。”范质端起桌上的凉茶浅尝一口，抬头望了眼帐外深沉的夜色，心中替窦仪担忧不已。
......
郭荣的大帐后头，有一幢临时搭建的砖石宫殿，皇后符氏正在殿内安养。
按照御医的诊断，符氏是水土不服染上了淮南的湿热，需要住在干燥的环境里，郭荣便命人仿照北方建筑风格，在军营里修了幢砖石宫殿，供符氏居住。
可最近半月，符氏的病情并无丝毫好转，反而愈发加重，如今连饭食都难以下咽，只能整日躺在床上。
郭荣屡次劝符氏回开封养病，可符氏执意要与丈夫待在一起，无论郭荣如何好言相劝，符氏都坚持己见。
符氏还威胁郭荣，若是郭荣执意要将自己送回开封，自己就断了药石，这令郭荣无比头疼。
处理完今日的公务，郭荣没有换衣服，就来到了宫殿门口。
命令侍候的宫女噤声，郭荣轻手轻脚步入殿内，来到符氏的卧床旁。
看着妻子苍白如纸的脸颊，郭荣心碎不已，忍不住伸手轻轻滑过妻子的脸颊。
符氏从浅睡中苏醒，睁开双眼，见是丈夫，嘴角勉力挤出一抹好看的微笑：“陛下。”并奋力想要起身行礼。
“你莫动。”郭荣坐在床沿，轻轻按住符氏的双肩：“你有恙在身，好生歇息。”
“臣妾...失礼了。”符氏无力挣扎，终于是躺倒下去。
“方才范质建议朕回开封，朕同意了。”郭荣指尖感受到符氏削瘦许多的身躯，声音略带颤抖。
符氏的病重，也是促使郭荣接受范质建议的一大原因。
“陛下！”符氏脸上绽放出灿烂的笑颜，她当然希望丈夫早日返回开封。
在符氏看来，淮南作为敌境，遍地凶险，她病重的一大根源，就是因为日夜担忧丈夫深陷险境而急火攻心。
“嗯，我想通了，朕是大周的皇帝，是千万子民的青天，不可久留于淮南。”郭荣伸手抚了抚妻子的额角，微笑道：“朕还是你的丈夫，不能看着你日日病重下去。”
“丈夫英明无匹，小女子佩服。”符氏语气略带几分娇俏，这半年里符氏与郭荣朝夕相处，夫妻间感情急速升温，偶尔符氏会放下皇后的端庄，冒出几句俏皮话。
夜逐渐深沉，远在寿州东南方三百里的滁州城内，李府内热闹非凡。
今夜，李延庆在府中摆下宴席，大宴尹崇珂与他的一干亲信。
昨日深夜，尹崇珂押解粮车与郑翰一伙返回滁州，当即就累趴下了。
一觉睡到下午，尹崇珂才勉强缓过劲，好生洗去身上的血腥味，悠悠哉哉带着人马来李府赴宴。
这场宴席李延庆从下午就开始准备，从山上打来的各式野味，从西涧湖里钓上的新鲜鳜鱼，找娄家要来的上等美酒，如今滁州城里能吃到的最上档次的食材，齐齐汇聚李府。
后厨三位厨娘不够用，李延庆又派人去戴景府上借来三名厨子、四位帮佣，一直忙碌到月上梢头，宴席才正式开始。
既有美酒美食，如何能少美人作陪？
滁州本来是有州衙经营的妓馆，有几十名归属官府的妓女，可惜妓馆毁于三月的战火，乐妓们也随之四散。
此时，娄戴两家又派上了用场。
娄斌和戴景都在府上养了几名精于声乐的妾室，她们本就是滁州有名的歌妓，被两人收入府内装点门面，李延庆正好借来献唱，当然也是字面意思上的献唱，唱过几曲后，几名妾室就各回各家。
歌妓的出现引爆了宴会的氛围，有美色音乐相助，人人食欲大开，几十桌酒肉被饥渴的士兵们一扫而空，今夜滁州城的勾栏里毫无疑问又将生意大好。
李延庆双手端着酒杯，佯装醉酒，颤悠悠地对身旁的尹崇珂道：“来，大郎，再饮一碗。”
“好，喝就喝！”尹崇珂肚皮胀得老高，但依然来者不拒。
又是一碗酒水下肚，尹崇珂醉意熏熏，打了个大大的酒嗝，将碗丢到桌上：“再来一碗！”
李延庆笑着给尹崇珂满上一碗：“说起来，大郎你此番只用两百兵马，杀得七百叛民丢盔卸甲，可谓是英勇无匹，作战调度有方，怎么至今还是区区指挥，不应该啊，要我说，大郎你统领一军都不在话下。”
禁军一个军有五千人马，下辖十个指挥。
也是在酒宴上，两人都醉意熏熏，李延庆才敢说得如此露骨，反正事后尹崇珂若问起，李延庆也能借口是酒后胡言。
这一下刺到了尹崇珂的痛处，他右手搭在李延庆肩上，左手端起酒碗：“我之才能，绝不逊于韩重赟，可他一年半就升了五阶，而我呢，还是个供奉官。”
李延庆忍住喷涌而来的恶臭酒气，问道：“那大郎可否想过，为何韩重赟能升官如飞，而你却纹丝不动呢？”
“这，这都是朝廷有眼无珠！”尹崇珂愤然将一碗酒水全灌入肚内。
李延庆附和道：“朝廷确实有眼无珠，韩重赟贪财如命，竟能身居如此高位，简直没有道理。”
有人赞同自己的观点，尹崇珂心情大好：“三郎说得对，韩重赟那个吝啬的贪财鬼，竟能做到刺史，将来若是外放地方，定会祸害一州百姓，朝廷有眼无珠呐。”
李延庆俯到尹崇珂的耳边，低声道：“朝廷固然有问题，可大郎你是否想过，你迟迟未能升官，可能与赵家有关系呢？”