在家乡亲朋好友为自己考上生员欢乐庆祝之时，孙山已经完成科试的所有文章，在小吏的带领之下来到主考官林垠的面前，等候着主副两位考官的亲自面试。
按照惯例来说，孙山是新中生员，且又是吊榜尾的附生，如此早早的交卷等待面试，林垠或陶潜一定会横加指责。
比如说些年少不够稳重，急于表现自己而早早交卷等言语，可出乎孙山意料之外的是，林陶二人都没有开口为难于他。
林垠仔细阅读完孙山的试卷后，拿起毛笔在试卷上的某些段落处画了几个圆圈，又在试圈上画了个略大些的圆圈。
看样子他对孙山的制艺文章极为欣赏，神情之间遍布赞赏之意，还一脸兴奋的将试卷交于陶潜观看。
林垠又询问了孙山几个问题后，满脸笑意地称赞孙山这些天写作的制艺文章突飞猛进，写作能力越发精湛。
由此看来孙山定是知耻而后勇，这些时日也定是苦读不缀，今天才能写出如此优秀的文章。
陶潜阅罢也是大肆夸奖孙山，言其文章比院试时强了不止一筹，真是个勤学好读的少年才子。
林垠还对孙山感慨着叹息道：“当初本官前去搜遗时，发现你的文章写得极好，可惜不太符合范质教谕的一向行文习惯，他极喜欢刻板严谨的文章。本官实在惋惜你这个良材，才录为榜尾最后一名。”
陶潜极为中意林垠此番言语，变相地指出孙山的房师范质不欣赏孙山，增加了孙山对范质的极大厌恶感，还向年少多才的孙山示好。
至此孙山才知道搜遗之事，也明白了那天去拜谢房师范质时，范质为何一脸尴尬难言之色，为何对待自己没有对待其他同年那般亲热？
看到陶潜一脸感激地望着自己，林垠禁不住有些得意洋洋，心情欢悦之下，当场录取孙山属二等前列，还举荐孙山今年入贡国子监读书。
国子监是大明皇朝的最高学府，寻常人进入国子监读书极难，而被学政举荐入国子监读书者称作贡生，这等优贡生的名额获取则更加困难。
可问题是孙山的家境贫寒，而京城居大不易，岁贡入监攻读诗书对于孙山来说，是不可能的事情。
就凭仗孙山只有从王胜父子俩处赌赢回来的千两银票，便动了去国子监读书的念头，无疑是在异想天开。
何况国子监的监生们大多非富即贵，孙山一无人脉二无家世三无钱财，到国子监处读书根本是有害无益。
可有了贡生这个名头，即便孙山以后考不上举人，也能凭借曾入监岁贡的资本，进入大明官场做个不入流的八九品小官，也算是个意想不到的大喜事。
何况孙山此次又过了科试，取得了参加乡试的资格，可谓一雪前番吊榜尾的耻辱。
这等双重好事临头，孙山岂能不欣喜万分，喜笑颜开的合不拢嘴，向林陶二人恭施一礼连声拜谢后，高兴的离开了贡院。
看到此时四下无人，也没有考生前来交卷，林垠望了望一脸疑惑不解的陶潜，压低声音向他解说着自己的用意。
“陶兄，前番院试时是我等对不住孙山，又借他的试卷压服众童生，有机会能够帮他一下，便顺手助他一臂之力吧，以此稍稍消解他无缘无故受到的吊榜尾挫折。”
陶潜也微微皱眉回应着：“事已至此也只能如此行事了。如今林兄在科试时对他稍加补偿，无论孙山去不去国子监入贡读书，有了这个岁贡的名头，也能让他进入官场成为官宦。”
伴随着最后交卷的时间越来越近，林陶二人开始繁忙起来，阅卷评名次等级，忙得头昏脑胀却乐在其中。
这一次科试中，倒数第二名范闲没有进入前三等，被拒于参加乡试之外。
看来陶潜对他仍然有些余怒未熄，林垠自然顺水推舟，故意贬低范闲，不让他进入前三等之中。
卓超这一次有些发挥失常，只进入四等名次中，沂水县的原秀才们也没有一人考过科试，只有孙山代表沂水县生员们有资格参加乡试。
孙山科试过关，且名列第二等前列，还落了个贡生的名头，自然欣喜不已，满脸笑意盈盈的回到自己的住处。
孙山刚一进客店的大门，便遇到店小二，看到孙山一脸喜色，店小二极其机灵的向孙山道喜。
得到喜钱之后，他又向孙山说道：“孙相公，刚才李镇兄妹俩前来寻您，听说您前去参加科试后，她们又一脸沮丧的返回家中。看样子是有重要的事情寻您帮忙，孙相公若有意帮助她们，不妨前去探视一下。”
孙山看看天色尚早，便进屋放下考试用品，整了整衣衫，迈步走向李镇家。
经过这些天的相处，他与李氏兄妹早已熟稔，像平常朋友一样互相称呼对方，连李艳都放下少女的娇羞与矜持，以孙大哥称呼孙山。
听到有人敲门，李艳心有余悸的愣怔了一下，有些不情愿的前去打开院门，脸色阴沉如水，还微微有一丝惊惧之意。
当她看清楚敲门者是孙山时，欣喜的大叫一声：“哥哥快来呀，孙大哥回来了。哎呀，忘了一个重要的事情，恭喜孙大哥考过科试，今秋荣登桂榜。”
孙山笑咪咪地嘿嘿一乐，微笑着揶揄对方：“艳妹难道会未卜先知吗？怎么一见面便能断定我已考过科试？之前怎么没听说过你有这种本领？”
李艳一脸笑意盈盈，还娇嗔地向孙山翻了一个白眼，同样笑咪咪咪地回怼孙山：“也不照照镜子，看看自己都乐成什么模样啦？还问我是怎么看出来的？你羞也不羞？”
她好像意识到自己的言行有些太过于亲密，情不自禁的羞红了脸颊，又一次娇嗔如花的白了孙山一眼，使得脸色更加通红。
孙山看到李艳娇羞嗔怪的模样，心中不禁微微一荡，双眼痴呆呆的凝视着李艳，双眸流露出一丝痴迷惊艳之色。
李艳的目光中流露出一丝得意之色，为能够吸引孙山为她着迷而欣喜不已，稍顷才正式的行礼祝贺孙山。
“小妹恭贺孙大哥考过科试，乡试荣登桂榜。孙大哥，你考中了第几等，怎么这么早便回来了？不是说要等到天色微黑时，才能走出考场吗？”
孙山这才意识到自己有些失礼，连连尬笑数声后，才脸带羞愧之色拱手回礼予以回应。
“考得还可以，是第二等前列，还蒙大宗师举荐得了岁贡的机会，可谓收获丰盈。大宗师让我闭门苦读，迎接八月举行的乡试。噢，科试和院试不一样，只要完卷便可请大宗师予以审阅，当场做出考核结果，我便早早的回来了。”
看到孙山前来，李艳像是忘记了之前的所有烦恼和畏惧似的，人也恢复了之前活泼开朗的性情，大声向主房处呼喊着。
“母亲，哥哥，孙大哥考过科试了，你们快过来向孙大哥贺喜啊！孙大哥来了，还有什么烦心事不能够好好解决掉。哥哥，你也真是的，这么胆小怕事，一直躲在屋内不出来，以后还怎么开门做生意？”