有压力才会有动力，既然许诺已经发出，又有廉王的潜在威胁，孙山便决定认真执行下去，做一个绝对地大明朝痴迷科举的读书人。
他现在有千余两银票在身上，便不再那么节俭，出钱购置了一辆牛车，又在书店购买了不少有助于科考用的书籍，告别已哭成泪人似的李艳返回家乡。
青州府沂水县座落在群山之中，位于现代山东省中南地区，沂蒙山的腹地，居沂河、沭河上游。
沂水县东邻曹州，西与蒙阳交界，南与高宛毗邻，北与安丘县接壤，距离济南府有七八百里路程。
明朝时修建的官道又曲折蜿蜒，又增加了不少路程，以明朝时商队的行路速度，没有近一个月的时间到达不了沂水县城。
这时候正是农历九月中旬，天气已有些寒冷，秋高气爽又无阴雨绵绵，赶路还是十分惬意舒适。
途中孙山借助张氏商行的驽马，在张广发的指点下，很快学会了骑马，虽只是驭马缓驰，也赢得了张广发及张家伙计们的一致高声赞扬。
自此之后他不再坐牛车缓行，而是和张广发并骑同行，一路倾听张广发讲解世事风俗，欣赏沿途风景。
并且注意领悟明朝时期人的生活习惯，这让他学到了很多在书本上学不来的知识。
兴致来了，孙山还向张广发请教武功，听到张广发说出没有什么武功秘籍，只是要勤加锻炼身体，增强体能和锻炼耳目灵敏等。
孙山有点灰心丧气的长长叹息数声，心中暗自哀叹着：′别了，我的英雄梦想，什么点穴、内功、玄能、秘籍，统统见鬼去吧，还是跟着张广发习练他的张氏武术吧。’
自从断绝了速成武功的念想，孙山便向张广发打听时下的物价。
他听完张广发的详细介绍后，不由得对刘立大起敬佩之情，感慨着刘立果真是大手笔，真舍得花钱钱啊！
用五百两白银购买走自己的亲笔荐举信，之后还不知道要花费多少钱财，才能让刘元禄成为真正的监生，若换成自己是刘立，未必能狠下心舍得出资购买。
其实孙山还是不了解明朝商人对身份地位的迫切渴求，纵使他们拥有万贯家财，一个正七品县令便能让他们倾家荡产，变得一无所有。
若刘立运作成功，刘元禄便能成为官员，只要不得罪权贵豪门，本着大明朝盛行的官官相护规则，别说是县令，即使是知府，若无确凿证据，也不得轻易下手对付刘立父子。
一路走来，孙山见识到他这个副榜举人的威风，只要将副榜举人的帖子一亮，沿途关卡处原本一脸凶横的胥吏们登时转变脸色。
他们一脸谄媚的奉承着孙山，还好像没有看到′副榜举人′似的，十分客气的对待张掌柜，所收赋税也大大减少。
张广发也是个明白人，识相地将银钱送上，只是数目比往常少了三成，结果还引得各关卡胥吏们的一致好评：“张掌柜够意思，多谢孙孝廉的赏赐。”
商队到达青州后，张广发忙着去卸货交易，然后再购买货物运去沂水县，忙得焦头烂额，也无瑕再顾及孙山去何处游玩。
孙山在客店洗漱更衣后，看看天色已快到中午十点钟，便独自离开客店前往尚未开门的“胭脂楼”。
一位龟奴好奇地打量着伫立在门外的孙山，这位少年风流浪子也太性急了吧？天未过午便来到胭脂楼找姑娘玩耍，是不是有点儿太饥渴难耐了吧？真是一个色中饿鬼投胎啊！
龟奴心中好笑讥讽，脸上却不露分毫异色，反而笑嘻嘻地恭敬打招呼，还涎皮赖脸的向孙山讨了些许赏钱。
之后他才嘻皮笑脸的开囗问道：“这位公子贵姓，姑娘们尚未起床漱洗。您是要专点哪位姑娘出来相陪？还是早有心仪的姑娘想要求见？不过花魁娘子这时候不会招待您，希望公子多多谅解。”
孙山此时才知晓自己来得太唐突，也来得太早了些，恐怕那些姑娘们还在高枕酣睡，得到了下午才能起床漱洗吧？
可是他的行程太急，不会在青州府城停留太久，也没有那么多的时间等待，反正只是应诺来访，又不会再与柳素仙有太多交往，索性直接了结此事。
他硬着头皮回应着对方：“请问柳素仙小姐可有空闲见客吗？我姓孙，你只须回禀孙公子应诺前来辞访，请柳小姐拨冗前来一会即可，柳小姐和冰玉姑娘都知道此事，应该很快便会给予回复。”
那名龟奴先是微微一愕，极惊诧的望了孙山一眼，然后才似有所悟般的微微一笑，语气极为惋惜的长叹一声。
“唉，孙公子恐怕有些时日不在青州府驻足吧？原来是久慕柳素仙小姐的名气前来求见。可惜孙公子来晚了，柳小姐和侍女冰玉早已经离开了胭脂楼，您无缘与她们相见了。”
孙山听后震惊的“啊”了一声，神色紧张的伸手拉住龟奴的手臂，急切的诘问道：“你究竟胡说些什么？春天院试后我才与她们约下相见的日期，短短数月怎么会出现这等事情？”
龟奴被孙山双手抓得生痛，若不是看到孙山年纪轻轻却身穿襕衫，不是秀才便是举人，不敢冒犯得罪了孙山，强忍着疼痛大声提醒孙山放开双手。
“孙公子息怒啊，快快放开双手，疼死我了，真的疼死我了，快快放手啊！柳小姐和冰玉只是被人下了毒，面目全非丑陋不堪，早被妈妈赶出胭脂楼了。”
龟奴原本想隐瞒柳素仙和冰玉的消息，从孙山手中榨取些钱财作为赏钱，没料想到孙山会有如此大的反应。
他实在忍疼不住，只好说出二女离开胭脂楼的原因，却没有说出二女的具体去向，看样子贪财之念没有完全熄灭。
孙山震惊的“啊”了一声，前后不过才几个月，怎么会发生二女突然中毒的事情？怪不得柳素仙中途无缘无故的没给自己回信，还将原信退回，这其中必有缘故。
想到自己当初还曾怀疑柳素仙改变了心意，一直在心中对她诋毁不已，孙山感到满脸通红，羞惭得低下头颅懊悔不已。
可他很快便反应过来，想了想掏出一块大约二两的银锞子，递给龟奴追问道：“柳小姐和冰玉去了何处安身？请详细告知她们的居住之处。”
那龟奴看到孙山如此看重柳素仙和冰玉二女，且又收到了好处费，便索性一五一十地告诉孙山：“孙公子，她们二人暂时流落在青州城西城区的贫民巷内，在苦苦挣扎求生。”
孙山的脸色稍霁，又询问出二女的具体居住位置后，挥手招来街上的一个闲汉：“你可知晓西城区的如意坊吗？这是雇佣你的工钱，可否带我前去那里寻几个人？”
那名龟奴见孙山不嫌弃柳素仙和冰玉的容貌被损毁，还主动雇佣人前去寻找二女，不由得大声感叹道。
“可惜啊，可惜，柳小姐和冰玉昔日的花容月貌，早已变得丑陋不堪，面目可憎貌似无盐，现在她们立该处于生不如死的边缘，能得到孙公子的深情痴爱，真是她们的福气啊！”