李镇走后，孙山按捺住思念李艳之苦，将心思全部贯注在迎接乡试上面，温习功课等待乡试的到来。
正德十四年山东布政使司乡试，在李艳无比的渴望中终于到来了。
八月初八(农历)孙山一大早在方威和孙全帮助下来到贡院前，等到得知沂水县考生的序号后，接过所有考试用的物品，到队伍中排队入贡院。
经过严密的检查后，孙山进入考场内，当看清自己的考号位置时，不由自主的暗自哀号起来。
‘这他妈的大明科举与我孙山有大仇啊？竟然被分到了臭号，这是要严加考验我是不是？幸亏此时是八月中旬，若院试分到臭号，只能自动放弃了。＇
为了不辜负家中亲人和李艳的殷切祈盼之情，孙山强自压抑住自己的恶心及不适，硬着头皮走进自己的考间。
将一切物品按照常例放好之后，孙山将原本用来熬煮小米粥的大多数小米煮成干饭，并乘热捏成与鸡蛋大小的米团，便放在一旁冷却。
自己又煮了一锅小米粥，乘着人们未去上厕所前，气味不太浓，勉强喝了一顿稀米粥，然后将干燥后的米团放在干爽处。
等到题目公布后，将考题抄在草稿纸上，仔细思考着如何先写好三道四书题，四道五经题要留到明天再写初稿。
这一次孙山可不敢再怠慢延误，他要乘着气味不太浓，自己的脑子清晰时，将四书题的初稿完成。
孙山先将姓名、籍贯等一一填写好，以免自己由于气味太重，遗忘了填写，这在以前他是绝对不会做的，这一次却不敢松懈。
好在他习惯快速写作，很快将三篇初稿完成，看看已到黄昏，气味不太浓烈。
孙山便点上一根蜡烛，乘着头脑清醒，又写了两篇五经题文章初稿。
此时孙山已睡眼惺忪，便仔细收好所有物品，又将木板放好组成简易床铺，躺在床上大睡起来。
不远处值守的兵丁见状，也不由得伸出大拇指夸奖孙山，别看此考生年纪轻轻，应对臭号考试极有经验，今科乡试没有白来一趟。
第二天一大早，便有许多考生轮流着上厕所，而且大多是大号，没过多久，一股浓烈的恶臭传来，让人嗅之欲呕。
此时的孙山已吃下四个小米团和一些咸菜，还喝了一大碗白开水，足以撑过这一整天。
孙山嫌弃气味太过于浓烈，先是撕些纸团堵住鼻孔，见效果不太好，又用布巾做了个简易口罩，结果好了许多。
将剩下的两道五经题写完初稿，正值午时气温高之时，整个考间内恶臭薰人。
直薰得孙山头昏脑涨，哪里还有思考能力，索性收拾好物品，躺在床上睡午觉。
到了黄昏之后，气温渐渐低了，气味也没有那么浓烈，孙山才坐起身来，静坐着思考如何修改第一篇文章。
等到他有了大致把握后，才点燃蜡烛逐一修改，直至最后两根蜡烛只剩下半截蜡烛时，孙山才停笔吹熄蜡烛，七篇文章也已修改完成。
黎明时分孙山又用纸堵住鼻孔，吃些东西喝些水，并在天亮以后，将七篇草稿工工整整的抄写在试卷上。
至此孙山才长舒一口气，只要今年乡试不再出现鲍锦那样故意打压自己的考官，此科他必中乡试正榜举人，至于具体名次不太好确定。
此时孙山已经知晓乡试只凭前一场七篇八股文好坏以决胜败，后面几天的考试只是个过场。只要到时候自已不交白卷，便不会影响自己的成绩。
头场试卷收走后，孙山又拿出最好状态写完第二场试卷，在考场内度过中秋佳节后，又应付着交上第三场试卷。
自中秋节那天，孙山已经不能下咽任何食物，只以凉开水填肚，勉强支撑到八月十七号头场放人。
孙山本来有一点点洁癖，这一次乡试无异是他最难以承受的考验。
若没有对爷爷孙青及对女友李艳作出的承诺，他十有八九早已放弃离场。
孙山饥肠辘辘的走出考场，看到方威、孙全、李镇前来接他，只说出一句话便昏迷过去。
“唉，时运不济遇到臭号了，先给我洗澡换衣，再喂些米汤养胃，待我苏醒后再吃东西，好困啊，好困。”
睡梦中，孙山隐约听到有人在低声啜泣，过了不久，便有人撬开他的嘴巴，喂他一些甜丝丝的汤汁。
孙山想到自己几天没有换衣洗澡，本想拒绝进食，结果肚子饿得咕咕直叫，也由不得他再娇性，大囗大口的吞咽起来。
不大一会儿之后，他隐约听到有人说：“好了，别再喂了，让他歇一歇后，再喂上一碗，可不能多喂，会撑胀死人的。唉，孙相公的运气太差，怎么会遇到臭号，今科恐怕白遭受一通活罪。唉！”
孙山想反驳对方，说我的考题都做完了，而且前七篇文章极不错，应该会榜上有名。
可他双眼酸涩，身体疲软无力，始终不想说话，便懒得解说反驳，闭紧双眼又昏睡过去。
当孙山又感觉到有人喂他时，身上暖洋洋的有了些许气力。
正要睁开眼睛看看是谁喂他时，那人已不再喂他，反而转过身体，低声啜泣起来。
孙山猛然睁开眼睛，发现此时天色明亮，应该是在中午时分。
他躺卧的床前不远处，有一个少女打扮的人正背对着他，坐在椅子上低头啜泣着。
孙山仔细一想，此时的风气不开放，自己在济南府也只有李艳一个要好的女友，除了她之外，也未必有人愿意这样服侍他。
再看看自己穿着一身干净整洁的儒袍，而且内外衣衫齐全，便放下心来，想坐起身穿上鞋子，给予李艳一个大惊喜。
可他刚一挪动身子，便惊动了李艳，她迅速一擦眼泪，转过身看到已坐起的孙山，仍然感到有些意想不到，高兴的大声叫嚷起来。
“哎呀！山哥你醒了，谢天谢地，你可醒了，这两天吓死我了。都怪我太自私，逼得山哥在臭号内还参加乡试，听别人说你可以自动放弃的。呜呜呜呜呜，都怪我太自私，让你遭了大罪，还昏迷不醒，呜呜呜呜、、、、”
孙山连忙穿鞋下床，伸手拍拍李艳的手臂，温声安慰她：“艳妹别伤心，这事不怪你，是我愿意也是我应该去做的事情，没事的，你看看我现在不是好好的，身强体壮能吃下一头牛。”
费了九牛二虎之力，孙山才好不容易劝说住李艳不再哭泣。
当他看到李艳一脸疲惫的神色，两眼中还带着红丝，分明是休息不足造成的伤害，禁不住又是心疼，又有些生气。