大明正德十四年七月初六，孙山告别了恋恋不舍的亲人，又一次踏上参加乡试之路。
孙青等人经过集体商议，决定由孙氏族人孙全和孙山的表弟方威二人陪伴着孙山去济南府。
孙全和方威二人别看年纪小一些，都有一身不错的武艺，又都是读过几年蒙学的人。
最重要的是孙山曾经救助过二人，他们对保护孙山必能尽心尽力，确保孙山不会受到伤害。
由于孙山是前届副榜举人，不用去参加乡试前的录科考试，能够直接参加乡试，否则他此时出发去济南府，已是太晚了。
孙岩的学识不足，院试成绩有点差，被恩师赵轩留下继续读书，主攻孙山提出的不足之处。
此时孙氏一族的家业甚丰，孙山三人在沂水县车行租赁了一辆往返济南府的牛车，极顺利的来到济南府城。
孙山熟门熟路的来到自己之前住的客店，客店掌柜对自己客店唯一中出过的上届副榜第一举人孙山记忆深刻，热情的将自家一座独门小院低价租给孙山。
上一次孙山只考得副榜第一举人，却导致乡试主考官鲍锦丢官归乡，还得了个永不复用的圣谕。
消息一传开，孙山的名气比正榜举人还胜一筹，还有许多人为孙山打抱不平。
这几年无论县、府、院试时，都有人出重金租赁孙山住过的客店，说什么自己能够侥幸吊榜尾，不名落孙山之后足矣。
客店掌柜寻思着，若孙山今年考上正榜举人，来年这个小院的租金还不得数倍的增长，他才舍得今年低价将小院租赁给孙山使用。
一路上风餐露宿紧赶路，生怕耽搁了乡试，孙山三人受尽了苦头，都十分疲惫不堪，略加收拾后，便倒在床上呼呼大睡起来。
一夜好梦到天亮，第二天一大早，三人还没有起床，便听见小院大门被人敲响。
方威的身体强壮，三人中他的年龄最小，又是第一次出远门，便起身去开院门。
只见院门外站着一位二十多岁的青年大汉，身穿一袭干净整洁的长衫，好像家境不错，眉眼之间充满忠厚诚朴之英气。
青年人看到开门者是十七八岁的英武少年，神情之间微微一阵惊愕，又回首望望小院门外，确定无误后，才满脸微笑着询问方威。
“请问此处是青州府沂水县马家庄孙孝廉的住处吗？小可与孙孝廉有一面之缘，听说他前来参加乡试，特地过来拜见，不知孙孝廉可在府中？”
方威见来人十分客气，连忙拱手回礼：“贵客，这里正是孙孝廉的住处，我是他的表弟方威，是陪伴着前来赶考的，表兄还没起床，您先进院稍候，我前去通报一声。”
那青年人听后舒了一口气，满脸含笑的走进小院，在客厅中落坐耐心等待。
过了没多久，稍事梳洗的孙山走进客厅，当他看到青年人时，高兴的哈哈大笑起来，还恭敬施礼向对方赔罪。
“孙山有些失礼了，一路匆匆来到济南府，没有来得及登门拜访李兄，反而劳累李兄前来，真是罪过啊、罪过，请李兄多多谅解。数年未见婶娘身体安康否？李兄和小妹一向可好？”
这位青年人正是李镇，自从有了孙山和范闲的加盟，李镇经营的书铺虽是个小生意，在济南府也逐渐打开局面。
毕竟济南府是个大城市，人口多识字的人也多，对书籍的需求量极大。
尤其是范闲写的言情话本，更加获得闺房小姐的热捧，销售量剧增，几乎占了书铺销量的一半。
再加上又购买了几位贫寒士子的书稿，逐渐吸引到不少喜爱读话本的青年男女，受到了他们的热情追捧。
销售量成倍的增长，也彻底打响了书铺的名气，从一个普通小书铺逐渐转变成一个中等书坊。
李镇家和范闲家的生活水平均得到极大的改善，李镇也由此成了一名儒商。
李氏家境变好以后，便有人登门为李镇提亲说媒，经过一番挑选之后，李镇和一名商人的女儿结婚了，并很快有了儿子。
书坊内也聘请了一位掌柜和几名伙计，李镇成了颇有名气的儒商，说话的语气和礼仪上都大有改变。
随着李艳的年龄一年比一年大，李镇又曾公开反对过李艳的一次提亲，有人便污陷李镇为了聚敛钱财，一直不肯为妹妹说亲。
李镇的妻子不知其中底细，也详细询问过此事，暗地里催促过李镇快点给李艳订亲。
李镇苦于当初是与孙山口头订婚，且有极大的不确定性，若孙山不能考中进士，难道真的让妹妹去给他做妾室？
且不说到时候官府会不会追究，李镇都难以面对亲朋好友们的诘责。
当他听闻孙山来到济南府后，激动的一夜未睡好，第二天一大早便前来拜访孙山。
李镇看到孙山依然对他很客气，而且一见面便提到妹妹李艳，看来孙山还没有忘记当年之约。
“贤弟，家母和小妹都很好，是李某太唐突了，没有想到你们如此急的赶过来，路途疲乏要好好休息。当年匆匆一别，贤弟的家中长辈们身体安康否？贤弟一向安好？”
当李镇听到孙山已娶妻纳妾还有了三个儿女，且他的堂兄和族弟也相随考取功名，越发感到两家有了极大的地位悬殊。
他对妹妹的未来婚姻有些信心不足，只是不好当面向孙山说起此事。
李镇心中藏有事情，话语越发减少，只是随口应和着，谈话的氛围越加尴尬起来。
孙山敏锐的察觉出这一点，想了想便猜出其中的原因，于是又一次向李镇做出郑重承诺。
“兄长，山又一次来到济南府参加乡试，只是功名未定，无脸去李府提亲，且等放榜之后再作决断。若山有幸登今科正榜，必会去京城参加春闱，若有幸得第，也能给艳妹一个合适的交待。若今科、、、、、”
李镇想到妹妹之前曾经说出愿意做小妾的决定，担心孙山将话说死，连忙打断孙山的话语，语气温惋的说道。
“贤弟不要说丧气话，今科必高中矣。再说万事好商量，何况贤弟对李氏一族施有大恩，咱们事后好好再合议一下如何？”
孙山诧异的望了李镇一眼，想不出自己万一考不中乡试正榜举人，他和李艳还有别的方法缔结姻缘。
孙山以为李镇担心给自己施加压力，在温言宽慰自己，连忙恭敬施礼致谢。
没有了不再担忧李艳之事，李镇很快便放开心怀，与孙山畅谈起来，两个人逐渐恢复到以前交往时的状态，又成了无话不说的好友。
李镇辞别孙山回到家中，看到妹妹李艳心神不定的在院子内走来走去，看到自己回家后脸现惊喜之仓。
“好啦，臭丫头别再晃来晃去的来回走动，一切如往日承诺，待乡试放榜后再做决断。这一次他携带亲戚和族人同行，你可不能再去见他，否则一旦传扬开来，将来会被孙家的亲友们看轻你，老老实实呆在家中，一切由为兄作主。”