刘家最小的儿子刘欣，是在家中已经有了三个女儿时，母亲的小农意识严重带来的果实。母亲虽然解放前就读了中师的，但是在生育观上，仍然和一般农民没什么两样，她把生个儿子作为传宗接代的工具的想法异常强烈。生下这个儿子，父亲取的名字叫刘欣，意为生了个儿子是让一个家庭欣喜若狂的非常值得纪念的大事。凭心而论，这个儿子小时候还是很可爱的，舅舅给他做了木头做的大刀，看到妈还没回家，他拿个木头大刀就冲到学校外面，一边嘴里还叫着：冲啊，我要去接妈妈了。他当时是一个保护母亲的形象。但是后来父母亲就由着他用钱，尤其是前面两个女儿大学毕业后，经济条件好了，只供一个儿子读书，母亲就完全忘记了她无数次在女儿面前说的那句格言：惯实他就是害他。母亲以为儿子的路都要由家里铺好，师范毕业后，其他没关系的同学多数都分到乡镇中学，这个儿子直接就到了金县中学。这个欣欣从小就惯得脾气不好，在初中上课时打了一个学生几耳光，中学就不给他排课了。于是母亲出面找了关系把他调到党校。党校当然比起中学轻松得多，教的都是成人，不存在打学生的问题了。母亲从来没想过是这个儿子性情之过，不断地在几个女儿面前说中学生本来就不好教，言下之意，这个欣欣打人还是情有可原。她从来就不会想，你一个人如果在社会上稍不如意就要拳脚相加的话，迟早你是要被社会教训的。到了党校，欣欣讲课还是吸引人的，二女儿刘敏在进修校与刘欣是两对门，曾听许多学生说过刘欣讲课讲得很生动。问题还是出在这个刘欣的性格上，遇到事情就想不开，张嘴就骂人，后果当然就很严重了。被惯坏了的人以为什么时候其他人都该由着他的，哪有敢违背他的意志的事或人，他就要来个歇斯底里，控制不了情绪，你在这个世界上会被狠狠地教训。
事情出在找对象这个事情上。
按理说几个姐姐都出嫁了，家中父母亲也都有退休工资，条件算是好的了。但是由于母亲在这个问题上手伸得太长，什么都要挑剔，她把自己儿子当作太子一般，当然物色媳妇也就非要好上加好，象选妃子一般。首先，农村家庭不能找，母亲见多了，说找了农村的人打亲家，农村的亲戚每逢赶场就成群结队地上街，你的家就成了对方家里的驻城办事处了。就象bJ的找了外地人，但凡看病买东西啊什么事情都要往bJ跑，bJ的家就成了外地亲戚的驻京办事处了。所以bJ本地人多数是不找外地人的，就是这个道理，成天各种亲戚到你这这里来，搞得你接应不暇。妈还要找漂亮的，还要学历要高，还要有房子。
几个条件分开来看还是没有什么难的，但是几个条件同时具备，还要和欣欣处得好，与公婆相处融洽，就不是一件容易的事了。
欣欣见过许多女孩，一个是宾馆的，这个女孩钱挣得多，长相也好，她又嫌欣欣穷了。后来一个是银行的，岁数比欣欣大两岁，房子也是有的。但是父亲没去见就预言了：“条件这么好，还没找对象，必然长相恼火。”就象是路边的李子结了许多果实，却无人去摘，必是味道不正。母亲和欣欣不信，去见了面。果然应了父亲的话，长相实在不敢恭维，脸上长了很显眼的雀斑，还是个暴牙。
欣欣大失所望。再后来，耍了个交通局的。这个女孩林茜看过一眼，黑黑瘦瘦的，个子也不高。但他两个人合得来。欣欣也服她管，在她的管教下，欣欣把烟都戒了。女孩的父亲也是老干局的，刘家父亲也是老干部，两家都满意，也算得上门当户对了。但是就在两家人要正式见面时，那女孩家中死了人。女孩的舅舅，也就是介绍人死了，女孩就喊欣欣拿了相机去照相。母亲后来说，她一看到拿相机，就晓得要出事，因为这个欣欣从来都没做过这些事，这些粗活都是几个姐夫去做了。欣欣在家中就是个少爷，他都读高中了，被子脏了，母亲都不得喊他拿回来，每次都是喊某个女婿去给这个少爷拿回来。更不要说他自己洗衣做饭这些事了，一概不做。哪像几个女儿，几岁的时候都会煮饭了，那时候烧的连蜂窝煤都不是，都是成块的炭，要用稻草引燃，有时候遇到柴草湿了，一顿饭紧都煮不出来常是有的。母亲的衣服就没有自己洗过。婆婆身体好时都是婆婆给她洗，婆婆逐渐老了，就是几个女儿给她洗，她只需要张嘴就是了。在母亲的溺爱下，欣欣没有一点自理能力，更重要的是没有控制情绪的能力。
结果可想而知，一卷胶卷冲洗出来全都是白的，一张都没照上。胶卷根本就没卡好。欣欣的脸上哪里挂得住，当晚在女孩家中睡到半夜哭闹起来，骂中学的人对不起他，骂党校的人对不起他，骂父母亲不给他存钱，直骂得女孩家的人无法入睡。本来说好了第二天女孩家里就要到林茜家中上门的，但是那女孩家就借故推了。女孩对欣欣仍是痴心不改但是哪禁得住父母的压力，女孩到二姐家哭诉了一回，只得断了这段情缘。
欣欣哪里受得了这个打击，当天晚上通宵没睡。第二天一早母亲见到欣欣的寝室中一地的烟头。欣欣当时精神有点错乱了，取下手表往地下扔，说是有窃听器。父母亲慌了神，叫来二女婿何安银。这个二女婿的弟弟是金县一个医院的院长，何安银对这个县城的医生都很熟，几个人一商量，父母都认为欣欣这种精神状态，不能让他在家中呆下去了，用母亲的话说：“我要保一方平安。”就这样欣欣被强行送进了精神病院。欣欣的一个同学陪了欣欣说出去散步，两人走到精神病院外面时，何哥早就联系好了精神病院的医生，这时就冲出来，一边一个架了欣欣就往里拖。欣欣死命挣扎，但他哪是精神病院护工的对手，就这样欣欣就住到精神病院去了。
二
林茜和刘锦接到电报时，欣欣已经在精神病院了。二姐刘敏发的电报是弟病，速归。
接到电报，林茜的第一反应就是这是父母亲怕她不好请假专门这样说的，她以为是欣欣相亲的事让她们回去参考。林茜还带了张涵回去的。
回到家，母亲见着两个女儿就不住声地说：“疯了，疯登了。”母亲苍老了许多，二姐刘敏和二姐夫何哥都在家里，二姐眼睛都是红的，显然是哭过的。听父亲把经过说了一遍，何哥说：“我有个想法，大姐和西妹都回来了，商量一下，欣欣住院的事情干脆把单位瞒到，他住这种医院对他以后找对象有影响的嘛，外头的人晓得他住了这种医院，他出来对象还不好找哩。”
大姐问：“这个事情咋个瞒得住嘛？”
何哥是这样考虑的：“这样嘛，医院的医生护士我们老三都熟得很，喊他去打个招呼，不要把这个事情说出去。欣欣住院的事情不要单位晓得，那些医药费你们三姐妹抬了就是了，单位不晓得吗，他二天好办些嘛。”
林茜反对说：“这个不现实，这种事情传得快得很，哪瞒得了嘛，瞒得了初一瞒不了十五。”本来是这个道理，好事不出门，坏事传千里，你哪个屋里家风好得很，不容易引起人注意，但凡有一点出格的事，坏消息就象长了翅膀一样，你越是想捂盖子越是捂不住。
父亲气得不得了，他咬牙切齿地说：“这个死娃这么不争气，在中学教不下去了，才把他调到党校。在党校才一年，他又弄出这个事来。老子恨不得他死了算了，就当没生这个娃。”
一听父亲发脾气，母亲就不开腔了，走到寝室中生气去了。
欣欣在精神病院那段日子，母亲一次也没去见过他。母亲一辈子的生命中，面子是她的最爱。她哪会想到这个读了大学出来的儿子会让她颜面扫地。她更不会想到这一切都是源于她的不理性的爱。林茜在后来几十年的学习生涯中，逐渐懂得了所有的爱都是相聚，但是只有父母与子女的爱是为了分离才有的。父母是为了把自己的血脉传承下去才有了生育子女这个行为，父母亲应该让子女自己学习生存的技巧与智慧，而不是包办代替。你如今包办代替什么都替他做了，他当然就萎缩成一个只知道自我不知道还有他人的自私自利的人。
吃过午饭，林茜和刘锦两姐妹带着张涵到医院去看欣欣。欣欣一见两个姐，一下子蹲在地上抱着头大哭：“我以为永远见不到你们了哩。”
陪两人进去的护士吼道：“刘欣，做啥子，小伙子有啥子好哭的，快起来。”
林茜的眼圈红了，她哪里会想到会在这儿和弟弟见面。她强打起精神说：“哪有男子汉动不动就哭的。”
张涵被舅舅的举动吓得不知所措，往日见了面他说的是：“欣欣抱我。”这时说了句：“舅舅在哭。”大姐柔声劝道：“你看张涵都在笑你了。”
好不容易才把欣欣劝到不哭了。到了欣欣的房间，大姐把水果给欣欣拿出来，欣欣说现在不想吃。大姐就找了护士让她帮着保管，一天给欣欣两个水果，免得让那些病人一下就吃光了。
欣欣见到张涵表现出异乎寻常的热情，张涵要抱他就抱了在院子里走，张涵说要背了他又放到背上去。
欣欣说他晓得他是因为耍朋友的事进来的。他还说党校有房子但是为啥不分给他，他想着就气得很。大姐听了，觉得这根本不是问题。大姐说：“为分房子也值得这样啊，我都快四十的人了，房子还没得着落，我还在租房子哩，我每个月房租都要两百块。都像你那样子，我不是早就到这里头来了啊。”
这时院子里的病人羡慕地说：“刘欣，你家又有人来看你了。”欣欣一下子就兴奋起来，很得意地说：“前天来的是我的二姐夫，今天来的是我大姐和三姐，我大姐是省里的高级翻译，三姐是大学的哲学老师，”
眼见得欣欣要把自己家中的所有人都介绍给那些病人，以赢得别人的羡慕大姐阻止他说：“我们还是到你病房里去说。”
屋子里就只有两张床。正值冬天，病房的床上只有一床被子。家中怕这个儿子冻着了，又拿了一床被子来。洗脸盆水瓶都是家中拿来的。这个儿子缺乏的不是物质的东西，他缺乏的是精神食粮。父母亲都是老师，前面三个女儿都是一个个靠着自己的力量在社会上不管是拼搏也好，随波逐流也好，都能够在社会上立足。但是这个儿子就成这样了。林茜印象中父母亲原来两地分居的时候，关系都是很融洽的，那时大家天各一方，偶尔见一次面大家都很珍惜，不会用无聊的争吵来填补难捱的日子。后来父亲调回来后，天天在一起就不一样了，天天在一起生出许多厌烦的情绪来，两人没有距离了，有些能够相互体谅，但林茜的父母亲就是属于刺猥形的，两个人都有强大的能力没有释放出来，尤其是母亲攻击性相当强，两个人成天三天一小吵五天一大吵，欣欣成天和他们住在一起，况且这个儿子生活能力情商都不高，出问题就在所难免。
大姐说欣欣：“你耍朋友那么投入做啥子嘛，你自己爱得死去活来，你知道对方是怎样的呢，况且耍个朋友有啥子了不起嘛，现在的社会，不说耍个朋友，就是离十次婚又有啥子嘛。”
欣欣从小就惯实凶了，他曾说过，我耍个朋友都不敢于往屋里带，人家看到我们家咋个那么穷嘛，连冰箱都没得。妈这个人向来都是大手大脚地花钱，经常不晓得把钱花在哪去了。这也怪不得欣欣，他本来就不能与前面几个姐相提并论。几个姐姐几乎家中一分钱没花就嫁出去自立门户去了，这个儿子就不行。他跑到人家女方不住地又哭又骂家里没给他攒钱，是真心话，家里以为他也可以和三个女儿一样，赤手空拳自己兴个家。几个女儿当时想，父母亲能够把自己养大，还都能够受教育，身体都还还可以就行了。儿子就象是从来没上过舞台，都在后面梭边边的，你一下让他上了前台当主要演员，他就撑不住了，只有骂天骂地。人家女方当然不得干了，没成家就乱骂的人，成了家有了各种压力，不是更是打骂当成家常便饭。